Depuis février 2008, Intel et NVIDIA sont dos-à-dos, le premier ayant dénoncé un accord de licences croisées avec le second (lire : NVIDIA accuse Intel d'étouffer son innovation). Intel a ainsi empêché NVIDIA de développer des chipsets pour la famille de processeurs Core iX, s'attirant ainsi les foudres des autorités de la concurrence (lire : La FTC attaque Intel pour abus de monopole ). Cette décision favorise en effet les chipsets et solutions graphiques d'Intel aux dépens de ceux de NVIDIA, forçant certains concepteurs d'ordinateurs, dont Apple, à en rester au Core 2 Duo pour conserver de bonnes performances graphiques (lire : Apple pourrait adopter Sandy Bridge et abandonner NVIDIA ). Les deux sociétés sont finalement parvenues à un accord, mais force est de constater que celui-ci ne règle pour ainsi dire rien.Intel, qui vient par ailleurs d'échapper à des poursuites pour abus de position dominante de la part des autorités américaines au sujet d'AMD, s'est ainsi engagé à verser 1,5 milliard de dollars sur cinq ans à NVIDIA. Les deux sociétés ont donc à nouveau un accord de licences croisées, mais celui-ci ne tient pas compte des précédents accords. Ainsi, la section 2.14 de l'accord (page 17 du PDF mis à disposition par Intel) semble persister et signer : Nehalem, Westmere et Sandy Bridge restent hors de portée pour les chipsets de NVIDIA. NVIDIA a ainsi déclaré n'avoir « aucune intention de concevoir des chipsets pour les produits Intel », tout en permettant à Intel d'utiliser les produits NVIDIA dans le cadre de la plateforme Sandy Bridge. Malgré tout, NVIDIA s'impose comme le vainqueur de cet affrontement, repartant avec 1,5 milliard en poche alors que sa plateforme Tegra 2 est très prisée dans les produits mobiles, au grand dam d'Intel.
Apple va donc devoir faire un choix en 2011 : rester au Core 2 Duo un an de plus avec un chipset NVIDIA et risquer de s'attirer les foudres de ses clients, ou passer à Sandy Bridge, soit en utilisant la solution intégrée d'Intel dont les performances graphiques semblent désormais à la hauteur, soit en incluant un composant graphique dédié sur son entrée de gamme. Dans un cas comme dans l'autre, ce ne pourrait être qu'une solution temporaire en attendant Ivy Bridge, la prochaine génération de puces Intel.
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