Le tout nouveau CarPlay présenté à l’occasion de la WWDC était une surprise. Si la rumeur avait déjà envisagé l’hypothèse d’un système mieux intégré aux voitures, on ne s’attendait pas à un système complet qui prend le dessus sur celui de la voiture et gère tous les écrans. Ce qu’Apple a présenté la semaine dernière ressemble bien plus à un concurrent d’Android Automotive qu’à l’implémentation actuelle de CarPlay. Et sans surprise, les constructeurs automobiles font preuve d’une grande méfiance à son égard.

CarPlay : les constructeurs automobiles vont-il céder le contrôle de leurs écrans à Apple ?

Cette nouveauté ne devrait pas apparaître sur un tableau de bord avant fin 2023 au mieux et probablement pas avant 2024. Si Apple l’a présenté tant en amont, c’est peut-être justement pour forcer la main des constructeurs, suggère Mark Gurman dans sa dernière publication dominicale. Et surtout, ce pourrait être la première étape concrète qui préfigure la sortie d’une voiture électrique conçue à Cupertino.

Le journaliste de Bloomberg rappelle que les constructeurs automobiles n’ont pas intérêt à céder le contrôle de leur tableau de bord à une entreprise comme Apple qui n’est pas du genre à partager. Google, au contraire, laisse une bonne marge de manœuvre à ses partenaires avec Android Automotive. À l’heure où les écrans s’agrandissent et deviennent de plus en plus importants dans les voitures, l’interface devient l'un des éléments les plus distinctifs d’un véhicule. Même si les constructeurs ont historiquement eu du mal à offrir des interfaces ergonomiques et plaisantes, ils prennent peu à peu conscience de l’enjeu et mettent des moyens importants pour améliorer l’ergonomie de leurs systèmes d’infodivertissement.

Face à un Volvo qui signe avec Epic Games pour améliorer ses interfaces, un Mercedez-Benz ou un Volkswagen qui investissent pour créer leur propre système d’exploitation sur le modèle de Tesla, la proposition d’Apple est dangereuse. Entre l’interface extrêmement soignée comme l’entreprise sait les proposer et les promesses de personnalisation adressée aux utilisateurs et non aux constructeurs, ce nouveau CarPlay a de quoi séduire les clients de la Pomme. Preuve en est, ce CarPlay nouvelle génération est l'une des annonces de la WWDC qui vous a le plus enthousiasmé, selon notre sondage. Et si cela devient une condition pour acheter une nouvelle voiture, comme l’est bien souvent la version actuelle du logiciel, les fabricants n’auront plus d’autres choix que de céder le contrôle de leur tableau de bord à Apple.

La stratégie d’Apple est d’autant plus maligne que le nouveau CarPlay pourrait être systématiquement gagnant pour l’entreprise de Tim Cook. Puisqu’il dépend d’un iPhone, il renforce l’attractivité de l’écosystème et « enferme » un petit peu plus les clients dans la gamme frappée d’une pomme. Bonus supplémentaire, suggère Mark Gurman, ce nouveau CarPlay sera lié à une version spécifique d’iOS et forcera une partie du parc d’iPhone à une mise à jour matérielle pour en bénéficier. Mais l’intérêt de ce nouveau CarPlay pourrait être bien plus grand encore…

S’il a du succès, le nouveau CarPlay pourrait aussi servir de porte d’entrée vers un véhicule conçu par Apple. L’entreprise pourrait exploiter les retours de ses utilisateurs et des constructeurs automobiles pour améliorer le logiciel en amont de la sortie de sa propre voiture. En attendant, le journaliste suggère qu’un « carOS » pourrait émerger sur le modèle d’Android Automotive OS, avec une installation sur l’ordinateur de bord de la voiture et surtout un fonctionnement sans iPhone associé. Apple pourrait faire payer chaque constructeur pour du matériel spécifique ainsi que pour la licence du logiciel, en plus des revenus liés aux services maison mis en avant, à travers Plans par exemple.

À propos de voiture conçue par Apple, Mark Gurman croit savoir qu’elle est toujours prévue et que le projet avance avec des recherches en cours sur les fournisseurs et la production. Kevin Lynch, en tête du projet Titan depuis l’été dernier, aurait par ailleurs gonflé l’équipe avec des personnes venues avec lui du groupe dédié à l’Apple Watch et il en aurait profité pour revoir l’organisation générale. De quoi, apparemment, rattraper un petit peu de retard et l’idée de présenter un véhicule courant 2025 resterait d’actualité, quitte à abandonner la conduite autonome dans un premier temps.

Apple pourrait alors suivre une stratégie similaire à celle de Tesla, avec une voiture que l’on doit surtout conduire soi-même au départ et avec des assistances à la conduite qui pourraient être mises à jour pour tendre progressivement vers la conduite autonome. Une voiture qui serait conçue entièrement autour d’une version plus avancée encore de CarPlay, avec celle destinée aux autres constructeurs automobiles qui servirait alors de publicité grandeur nature pour l’Apple Car.