Tesla a organisé une « Giga-Fest » à son usine allemande en cours de construction. Le constructeur exclusivement électrique avait invité quelques milliers de fans pour une présentation en avant-première de l’usine située près de Berlin, ainsi que pour une mini fête foraine. Elon Musk s’est déplacé pour l’événement et il a apporté quelques (vagues) précisions sur le lancement de la production des premières Model Y « Made in Germany ».

L’usine allemande a été officialisée par Tesla à l’automne 2019 et sa construction a avancé très rapidement, puisqu’elle devrait être opérationnelle deux ans après. Avec une astérisque toutefois : si Elon Musk a annoncé le lancement de la production de la Model Y avant la fin de l’année 2021, ce sera sur de petits volumes pour commencer. La montée en puissance se fera sur toute l’année 2022 et ce n’est qu’à partir de 2023 que l’on devrait avoir une production à pleine capacité. Entre cinq et dix milles véhicules par semaine devraient alors sortir des chaînes de production, ce qui ferait une Model Y toutes les 45 secondes.

La Gigafactory berlinoise doit aussi innover sur plusieurs points au sein de Tesla, mais ces innovations pourraient elles aussi attendre. Elon Musk n’a pas été très clair sur le calendrier exact, on a l’habitude des dates floues avec le milliardaire, mais on sait désormais que les premières Model Y allemandes utiliseront le même pack de batterie que les Model Y américaines et chinoises. La batterie « 4680 » présentée l’an dernier n’est pas encore prête pour la production de masse et il faudra attendre un petit peu pour l’avoir sur les Model Y berlinoises.

Cette nouvelle technologie permettra de créer des packs de batterie plus denses que les modèles actuels, ce qui servira en premier lieu à réduire les coûts de production et potentiellement allonger l’autonomie sans alourdir le véhicule. Tesla a commencé sa production à son usine californienne de Kato Road et même si l’entreprise pourra exporter des packs, l’usine berlinoise a été pensée pour produire ces batteries sur place. On n’y est pas encore, si bien que les Model Y allemandes pourraient être identiques aux chinoises importées jusque-là en Europe.

Faut-il aussi compter sur un retard pour les autres innovations technologiques promises pour Berlin ? Cela semble probable, même si la Giga Fest a permis à Tesla de les présenter aux visiteurs. Ils ont ainsi pu découvrir la batterie « structurelle », où le pack sert d’élément de structure à toute la voiture, ce qui apporte une simplicité à la production et un gain de poids. L’un des bénéfices a été illustré sur place : les sièges avant sont fixés sur la batterie dès le départ et non glissés à l’intérieur de la carrosserie terminée comme c’est traditionnellement le cas, une opération complexe et donc longue.

En soi, Tesla pourrait produire un pack de batterie structurel avec les anciens éléments, mais ce serait beaucoup d’efforts pour une étape intermédiaire de quelques mois seulement, si tout va bien. L’hypothèse la plus probable reste ainsi l’ouverture de la production avec une voiture aux caractéristiques similaires à celles produites par l’usine de Shanghai, avant de déployer les innovations dans le courant de l’année à venir.

On attend aussi une base de carrosserie en deux pièces seulement, avec l’une des plus grosses presses hydrauliques au monde qui a été installée pendant la création de l’usine, là encore de quoi réduire les coûts et accélérer la production. Enfin, Elon Musk avait promis une peinture de bien meilleure qualité, ce qui ne sera pas de trop tant c’est un point faible de Tesla depuis sa création. Sur place, les plus observateurs ont pu voir deux nouveaux coloris qui semblent indiquer que les préparatifs sont en cours.

Toutes ces innovations technologiques visent à accélérer la production et réduire les coûts, ce qui devrait permettre à Tesla de creuser encore l’écart avec ses concurrents. La branche allemande de Business Insider rapporte ainsi qu’une réunion de crise aurait été organisée au sommet de Volkswagen face au constat que Tesla produit sa Model 3 en dix heures seulement, plus de trois fois plus rapidement que pour l’ID 3 allemande.

Alors même que la première voiture conçue pour l’électrique du géant de l’automobile s’est très bien vendue jusque-là, 144 000 ventes depuis sa sortie selon un communiqué de presse récent, le groupe voudrait revoir son processus industriel pour ne pas se laisser dépasser par l’entreprise américaine. C’est d’autant plus urgent que la Model 3 repose sur un processus de fabrication plus traditionnel que celui envisagé à Berlin pour la Model Y.

Entre la batterie structurelle et la carrosserie en deux morceaux moulés, le SUV qui sortira à terme des chaînes de production allemandes sera produit plus rapidement et pour un coût encore réduit par rapport à celui de la Model 3. Du moins, c’est le plan, reste maintenant à savoir si Tesla pourra le mener à bien, sachant qu’il manque toujours les dernières autorisations des autorités allemandes pour que l’usine de Berlin soit opérationnelle…

À défaut, peut-être que l’entreprise pourra lancer sa production de la « Giga Bier », une bière que Tesla compte produire à Berlin. Cela ressemble à une blague, mais l’entreprise a déjà lancé une tequila sous sa marque et cette bière locale est une bonne manière de faire parler de l’usine et d’embaucher du monde. Plus de 12 000 personnes seront nécessaires pour la faire tourner et il va falloir trouver du personnel dans toute l’Allemagne, voire l’Europe.

Image d’accroche : Albrecht Köhler