De façon assez régulière, les annonces sur le futur du PCI-Express débarquent. Et alors que le PCI-Express 6.0 n'existe pas encore réellement dans nos appareils, les informations sur le PCI-Express 7.0 sont distillées au compte-gouttes.
La norme gérée par le PCI-SIG (PCI Special Interest Group) va encore une fois doubler les débits d'une ligne, pour atteindre 16 Go/s, soit la même bande passante qu'un emplacement 16x en PCI-Express 3.0. Un connecteur PCIe 7.0 16x atteindrait donc 256 Go/s et un emplacement 4x — par exemple pour un SSD M.2 — pourrait monter à 64 Go/s. Comme d'habitude avec la norme, il y a une compatibilité montante et descendante, c'est-à-dire qu'une carte PCI-Express 1.1 de 2005 peut fonctionner dans un emplacement 7.0 et qu'une carte 7.0 pourra fonctionner dans un vieux système, avec évidemment une bande passante réduite.
Une question de dates
La norme 7.0 est pour le moment au niveau du brouillon dans sa version 0.3, et la version finale n'est pas attendue avant 2025. Et comme toujours, une fois la norme validée, il faudra attendre les premières cartes. Le PCI-Express 4.0 (utilisé par Apple dans ses puces actuelles) a été validé en 2017 et les premiers périphériques datent de mi-2019, avec par exemple les processeurs Ryzen 3000 d'AMD, sortis en même temps que les premiers SSD. Pour le PCI-Express 5.0, même chose : une version finale en 2019 et les premiers appareils vers la fin de l'année 2021.
Sur cette norme, les cartes compatibles restent d'ailleurs rares : quelques cartes mères chez Intel avec les CPU de 12e et 13e génération (ce n'est pas systématique), les AMD Ryzen 7000 dans certains cas — encore une fois, la norme n'est pas généralisée sur les cartes mères — et quelques SSD. Les cartes graphiques modernes, par exemple, restent encore en PCI-Express 4.0 dans la majorité des cas.
Un des problèmes actuels, qui va évidemment être amplifié avec les versions 6.0 et 7.0, vient du câblage. Les fréquences élevées employées posent des soucis d'intégrité du signal et c'est une des raisons qui poussent les fabricants à se limiter au PCI-Express 4.0 sur les cartes d'entrée de gamme, même si le contrôleur du processeur prend en charge la norme en version 5.0. Le PCI-SIG a évidemment ce souci en tête et propose donc aussi des spécifications précises pour le câblage interne dans les serveurs et autres PC.
Dans la pratique, il ne faut donc probablement pas attendre le PCI-Express 7.0 avant 2027... peut-être dans une nouvelle génération de Mac Pro.
