Avec le Mac Pro 2023, Apple a visiblement choisi un plan B : la machine a moins de cœurs que le meilleur Mac Pro 2019 et la même puce que le Mac Studio le mieux équipé. Ça n'en fait pas une mauvaise station de travail, mais ce choix implique par exemple que les emplacements PCI-Express sont bridés. Et AMD, en face, vient d'annoncer ses processeurs pour serveurs de dernière génération, qui montrent ce qu'il est possible de faire pour les « professionnels ».

Apple bride les débits du PCI-Express du Mac Pro 2023

Un CPU avec 128 cœurs

Premièrement, AMD a présenté les EPYC Bergamo. Cette nouvelle gamme est intéressante car elle propose plus de cœurs que la précédente, pour lutter efficacement contre les serveurs à base de puces ARM. Pour passer de 96 à 128 cœurs, AMD a choisi une architecture qui porte le nom de Zen 4c. Il s'agit de l'équivalent des cœurs basse consommation d'Apple ou Intel et le c spécifie que les puces visent le cloud. Il y a peu de détails sur les performances de ce nouveau cœur, mais AMD indique qu'il offre les mêmes fonctions que le cœur Zen 4 classique, vu dans les AMD Ryzen 7000.

Un CPU avec plus de 1 Go de mémoire cache

La seconde nouveauté vient des processeurs de la gamme Genoa-X. Elle succède à la gamme Milan-X et intègre de la mémoire cache supplémentaire pour améliorer les performances. Cette solution est employée dans les processeurs Ryzen « 3D » mais elle est ici poussée à son paroxysme. Il faut parler rapidement de la structure des puces AMD : la marque découpe ses puces en chiplets, qui contiennent jusqu'à 8 cœurs (un CCD), et lie le tout avec un composant central. Le principe de la mémoire 3D V-Cache consiste à superposer une puce de 64 Mo de mémoire cache sur le CCD, qui va être vue comme une extension du cache de niveau 3 déjà présent, pour un total de 96 Mo (64 Mo + les 32 Mo d'origine). Dans les puces grand public, il n'y a qu'une puce de mémoire cache, même s'il y a plusieurs CCD, pour un total de 128 Mo de mémoire cache (32 + 32 + 64).

Dans les EPYC Genoa-X, il y a plus de cœurs (jusqu'à 96) et donc plus de CCD. Avec la version la plus complète (et la plus onéreuse), chacun des 12 CCD peut recevoir une puce de 3D V-Cache, pour un total de 1 152 Mo de cache de niveau 3. C'est un record pour un processeur, et certaines applications sont très friandes des gains apportés par cette mémoire cache.

Un GPU avec 192 Go de mémoire

L'AMD Instinct MI300X est aussi un exemple qu'il est possible de proposer autant de mémoire vidéo qu'un Mac Pro. Apple met en effet en avant la perspective d'avoir 192 Go de RAM unifiée sur le Mac Pro (et le Mac Studio) mais la nouvelle carte d'AMD contient cette quantité de RAM uniquement pour un GPU. Avec la mémoire HMB3 — capable d'atteindre une bande passante de 5,2 To/s — et jusqu'à 8 blocs GPU (24 576 unités), il s'agit d'une carte dédiée à l'IA, dont le prix et la consommation risquent d'être assez élevés. AMD ne donne pas la puissance de calcul, car elle est dépendante de la fréquence de fonctionnement, pour le moment inconnue, mais même avec une valeur faible (environ 1 GHz), le GPU devrait dépasser les 100 téraflops.

Il faut aussi noter qu'il existe une variante MI300A qui est une architecture unifiée avec jusqu'à 24 cœurs Zen 4 et 128 Go de mémoire unifiée. La puissance de calcul sur le GU est plus faible (6 blocs GPU, 18 432 unités) mais largement au-delà de ce que propose Apple, même pour les professionnels.

Apple garde l'avantage de la consommation

Dans la pratique, même si Apple ne peut absolument pas concurrencer les puces d'AMD au niveau de la puissance de calcul, la marque garde un avantage évident avec ses puces Apple Silicon : la consommation. En effet, elle reste très faible compte tenu des performances chez Apple, alors que des puces comme celles d'AMD tendent à atteindre des centaines de watts.

Enfin, même si les EPYC et autres Instinct visent prioritairement le monde des serveurs — contrairement au Mac Pro, même s'il existe une version en rack —, la marque décline les puces dans des variantes Threadripper et Threadripper Pro pour les stations de travail… comme le Mac Pro.