Nous nous sommes concentrés dans la première partie de ce récit sur l’usage du clavier et de ses touches. Tout occupés à cette observation, nous n’avons même pas remarqué qu’entre le clavier de l’Apple I et celui du dernier Mac Pro, quarante ans d’évolution sont passés par là. Vu de l’extérieur, le clavier est toujours une grappe de touches bien alignées, mais sous le capot, tout a changé. Et ce n’est pas qu’une question de finesse !

Dès les années 70, en parallèle du développement de la micro-informatique, une autre avancée technologique prend son essor : le microcontrôleur. Cette puce d’un nouveau type intègre à la fois un microprocesseur très simple, un peu de mémoire vive, une zone de mémoire morte et le nécessaire pour gérer des entrées et des sorties. Une sorte de système-sur-puce, ou SoC, comme on dirait maintenant. Le tout pour quelques (centaines de) dollars seulement.

En intégrant ce genre de puces dans un clavier, les constructeurs simplifient les échanges entre la carte-mère et le clavier. Plus besoin de transmettre les 7 bits immuables de chaque caractère ASCII au processeur central : le microcontrôleur se débrouille pour interpréter la frappe, et transmet le « message » à l’unité centrale. On peut ainsi éloigner le clavier et le relier à l’aide d’un simple câble.

Mieux : en programmant correctement cette puce, on peut adapter le clavier QWERTY américain à différents marchés, déplacer ou personnaliser des touches selon le pays de destination ou le cahier des charges. Plus besoin de reconfigurer tout le système d’exploitation pour disposer d’un clavier AZERTY ou QWERTZ. Il suffit de disposer de microcontrôleurs adaptés à chaque configuration.