Vers 1996, quand Microsoft a inventé le système de fichiers FAT32, un des développeurs (Dave Plummer) avait choisi une valeur arbitraire pour la capacité maximale lors du formatage, 32 Go. À une époque où la capacité moyenne d'un disque dur était de l'ordre du gigaoctet et où la nouveauté de FAT32 était notamment de pouvoir dépasser 2 Go, c'était un choix qui pouvait sembler logique. Cette limite est toujours présente dans Windows 11, en 2026… mais ça va changer.
Microsoft a annoncé pour la seconde fois — la société en avait parlé en 2024 — que cette limite va être supprimée. N'espérez pas formater pour autant avec l'interface de Windows (qui ressemble d'ailleurs encore un peu à celle de Windows 95) : Microsoft précise que la possibilité de dépasser 32 Go se limite à la ligne de commande. Dans la pratique, ceux qui veulent formater un volume de plus de 32 Go (et de moins de 2 To) passeront par un autre système de fichiers ou utiliseront un logiciel dédié.
Un système de fichiers dépassé
Rappelons que le système de fichiers est largement dépassé. FAT32 ne permet pas de dépasser 2 To (c'est un système de fichiers 32 bits, comme son nom l'indique, et le nombre de secteurs de 512 octets codés sur 32 bits permet 2 To au maximum) et la taille des fichiers est limitée à 4 Go. Si FAT32 a longtemps été la norme dans les périphériques externes, il a été remplacé par ces dernières années par exFAT dans les cartes mémoire et autres disques durs externes. Cette version plus moderne de la série des FAT a des limites bien plus hautes (128 Po) et simplifie vraiment les choses avec le matériel moderne.
Notons enfin qu'Apple n'a jamais appliqué la même limite arbitraire que Microsoft — il est possible de formater un volume de 2 To — mais que la société se moque un peu tout de même : FAT32 est nommé MS-DOS dans l'interface1…
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FAT32 est apparu avec une mise à jour de Windows 95. ↩︎
