Pendant plusieurs mois, les rumeurs se sont accumulées sur une possible acquisition d’un acteur de l’intelligence artificielle par Apple, histoire de rattraper le retard qu’elle a dans ce domaine. Si bien entendu OpenAI est hors d’atteinte vu sa valorisation et sa proximité avec Microsoft, ce n’était pas le cas de Perplexity ou encore Mistral AI. Cependant, ces deux entreprises s’éloignent elles aussi des crocs de Cupertino.
Perplexity monte en tarif
La start-up Perplexity monte de plus en plus en régime, comme le rapporte Reuters, à un point qu’elle rejoindra sûrement très bientôt le club des « intouchables », occupé jusqu’à présent par OpenAI (et Gemini, mais cela va sans dire). Ayant fait un nouveau tour de table pour une levée de fonds, l’entreprise est maintenant évaluée à 20 milliards de dollars, ce qui commence à faire un peu trop pour Apple.
De plus, les investisseurs derrière Perplexity sont solides : on y retrouve Jeff Bezos, mais aussi Nvidia. Autant dire qu’aucun des deux ne lâchera la poule aux œufs d’or que pourrait représenter Perplexity. Au contraire, la start-up se montre (très) gourmande, et aimerait bien croquer Chrome !
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Mistral AI reste un petit Poucet, mais aidée désormais par un géant
L’entreprise d’IA à la française, Mistral AI, est encore largement dans le domaine du raisonnable pour être acquise par Apple, avec une valorisation à 11,7 milliards d’euros. Mais les investisseurs sont solides, et le dernier arrivé, quoi que surprenant, a largement les moyens de supporter l’avenir de la fameuse « licorne » française : ASML. L’entreprise a en effet investit 1,3 milliards d’euros dans la start-up française, et s’arroge 11 % de la jeune pousse, ainsi qu’un siège au comité stratégique.
Pour ceux qui ne connaîtraient pas ASML (et on leur pardonne, tant cette entreprise fait rarement parler d’elle), ce constructeur de machines de précision est à l’origine d’une majorité des équipements permettant à TSMC (entre autres) de fabriquer les processeurs les plus récents. ASML s’occupe en effet de créer et fabriquer les machines de lithographie, procédé permettant de créer par « calque » les très fins circuits qui composent un processeur. Étant leader dans son domaine, il va sans dire que l’entreprise va bien, très bien : elle a doublé son bénéfice entre le premier semestre 2024 et 2025, passant de 2,8 à 4,65 milliards d’euros, et avec une marge opérationnelle de plus de 50 %, elle a largement de quoi voir venir. Seule la Chine pourrait être une ombre au tableau, si elle venait à envahir Taïwan.
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ASML rejoint donc des investisseurs locaux comme Xavier Niel, la BNP Paribas, Orange ou encore CMA CGM. Si la valorisation de Mistral AI reste raisonnable, il y a de moins en moins de chances que ses investisseurs laissent Apple acheter l’entreprise, si elle en avait la volonté.
Apple aurait envisagé un partenariat avec la startup d’IA française Mistral
Il semble de plus en plus probable qu’Apple n’aie plus que deux possibilités : soit monter de toutes pièces son intelligence artificielle, ce qui paraît complexe étant donné son retard et le nombre de départs dans ses équipes ; soit faire un partenariat avec un acteur extérieur. De nombreuses rumeurs veulent que Cupertino fasse appel aux équipes de Gemini de Google, au moins pour le traitement des requêtes hors données personnelles.
