Easter Egg : quand Apple cache des petites blagues dans ses produits

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Les produits Apple intègrent régulièrement des petits secrets, surnommés Easter Egg. Qu’est-ce qu’un Easter Egg ? La traduction littérale donne un indice : les œufs de Pâques sont généralement cachés, exactement comme ces petits clins d’œil. Il s'agit de surprises diverses cachées dans les programmes par les développeurs. Si vous avez vu le film Ready Player One, vous connaissez probablement celui du jeu Adventure pour Atari 2600, mais ce n'est pas le premier. Les petites blagues et autres références existent depuis les débuts de l'informatique¹.

On en retrouve dans de nombreux logiciels, systèmes d'exploitation et matériel : deux des plus connus sont par exemple le flipper de Microsoft Word 97, le FPS d'Excel 95 (ce n'est pas Doom) ou le simulateur de vol d'Excel 97. Il faut tout de même noter que les grosses sociétés tendent à interdire aux développeurs d'implanter des Easter Egg pour des raisons de sécurité, le code caché pouvant devenir un vecteur de failles, surtout si la hiérarchie n'est pas au courant de la présence du code en question.

Dans les produits Apple, les Easter Egg étaient très nombreux dans les années 80 et 90, mais sont devenus moins courants au retour de Steve Jobs à la fin du millénaire car le fondateur d'Apple n'aimait pas vraiment cette petite manie des développeurs. Depuis son décès, on en trouve de temps en temps dans les systèmes de la marque. Pour ce dossier, nous n'allons pas traiter tous les Easter Egg des produits Apple (ils sont vraiment nombreux), mais vous montrer une petite sélection de choses cachées. Nous n’allons pas chercher à être exhaustifs pour une raison évidente : le sujet mériterait presque une série dédiée.

Les animations, blagues et autres jeux

Prenons un exemple simple, et amusant : le Color Picker de Mac OS 8. Il affiche des pastels (il s'agit de crayons dans les versions modernes de macOS) et si vous décidez de changer la date de l'ordinateur pour aller dans le futur, les pastels en question s'usent avec le temps. Attention, il ne fonctionne pas sur les versions modernes de macOS et changer la date sur un ordinateur moderne peut vous déconnecter de certains services. Voici ce que cela donne en vidéo.

Les premiers Macintosh proposaient l'équivalent de Siri, avec PlainTalk. Cette solution de synthèse et de reconnaissance vocale nécessitait un Macintosh avec un DSP (une puce dédiée aux traitements audio) et (plus tard) un Power Macintosh. Si vous demandez de l'aide à l'ordinateur, il propose notamment deux réponses amusantes (et encore plus maintenant que l’on a vu l’essor de l’IA sur ces dernières années).

Le System 7.5 intégrait un jeu vidéo caché, un breakout. Pour y accéder, il faut ouvrir un fichier texte, taper la ligne secret about box et glisser la ligne sur le bureau. Un casse-briques avec le nom des développeurs devrait apparaître, comme dans cette vidéo.

Cet Easter Egg est assez spécifique : si vous avez un Macintosh sous Kanji Talk (la version japonaise des systèmes d'Apple dans les années 90), le message au démarrage est modifié entre le 1e et le 3 janvier. Il affiche un message de bonne année en japonais.

Dans les premières versions de Mac OS X (avant même la sortie du système d'exploitation), Apple avait caché un petit message. Sur l'écran d'accueil de la version DP3, le message « This is not DOS » apparaissait si vous pressiez control, alt et delete. Pour les plus jeunes d'entre vous, c'est la combinaison de touches qui permettait de se connecter sous Windows NT.

Dans Mac OS X Lion, c'est assez récent, une des images qu'il est possible de choisir pour un compte montre un disque vinyle, avec des pistes qui font référence aux tics de langages d'un certain Steve Jobs.

Dans le résumé du keynote de l'annonce de l'iPhone 11, Apple avait placé un écran bleu qui dure 3 images. La partie en binaire se traduit par « So you took the time to translate this? We love you. ».

Même les iPod ont des Easter Egg. Dans l'iPod de cinquième génération, un emoji ☃️ se cache dans la version 1.0 du firmware.

Il y avait aussi des Easter Egg dans le Newton, le PDA d'Apple. Si vous écrivez egg egg egg, le système le remplace par egg egg freckles. L'histoire derrière est amusante : un dessinateur avait tenté d'écrire Catching on? avec le Newton et le système avait écrit egg freckles. L'Easter Egg a ensuite été ajouté au système. Easter Egg dans l'Easter Egg, il fonctionne aussi avec Mac OS X. En effet, Inkwell est une version à peine modifiée du moteur de reconnaissance du Newton, Easter Egg compris.

Plus récemment, Apple cache de temps en temps des surprises dans les keynotes. On a pu voir une scène de fin liée à Severance en 2022 ou — plus amusant — du code morse dans la vidéo de présentation du Mac mini 2018.

Les références cachées par les développeurs

Dans le System 7.5 en français, il y a des références aux Guignols de l'info, sans que la méthode pour accéder aux données soit connue.

Si vous ouvrez la vieille application Map d'une ancienne version de Mac OS (ici Mac OS 8), vous verrez deux villes étonnantes. Map n'est pas l'équivalent de notre plan actuel, c'est juste une application basique qui donne quelques dizaines de villes connues sur une carte. Mais la présence de Lake Nebagamon (1 130 habitants) et Lower Burrell (11 761 habitants) ne s'explique que d'une façon : il s'agit des lieux de naissance de deux des développeurs.

Vous vous souvenez de Scott Forstall ? Ce développeur travaillait avec Steve Jobs avant son retour chez Apple et on trouve donc une photo de lui dans NeXTSTEP.

Ce petit Easter Egg n'est pas une image, mais la date par défaut de nombreux Macintosh est le 27 août 1956. Il s'agit de la date de naissance de Ray Montagne, qui a conçu la puce CUDA qui s'occupe de l'heure. D'autres Macintosh plus anciens démarrent par défaut sur le 1er janvier 1904². Nous pourrions vous montrer des dizaines d'images avec des photos de développeurs ou des crédits cachés dans les nombreuses applications des différents System et autres Mac OS des années 80 et 90, mais c'est rarement très visuel.

Les Easter Egg présents dans macOS et iOS

Il reste quelques Easter Egg dans les versions récentes de macOS, que vous pouvez donc voir de visu.

Dans Raccourci, la description de l'action Compter est une petite blague. Elle diffère selon les pays, vous pouvez tester le français québécois ou l'anglais. Dans le même programme, la valeur par défaut pour Numéroter est 42 et le code QR qui illustre l'action Générer un code QR est une phrase connue des amateurs d'Apple.

Cet Easter Egg est assez récent et date d'OS X Mountain Lion. Si vous annulez un téléchargement depuis Safari, la date de création du fichier est le mardi 24 janvier 1984 à 9 heures. Vous devriez connaître la signification de cette date.

L'icône du Dictaphone (sous macOS ou iOS) est un Easter Egg : l'onde affichée sur l'icône est celle de la prononciation du mot Apple en anglais.

Nous en avons (re)parlé cette année, l'app Apple Store sur l'App Store affiche de la neige qui tombe quand vous tapez let it snow dans le champ de recherches.

Même si Apple l'a supprimé directement, il est toujours amusant de voir un Easter Egg dans Apple Intelligence : la version bêta du service résumait un « poème qui célèbre les personnes qui pensent différemment ».

L'icône de l'application Calendrier de macOS affiche par défaut la date du 17 juillet, tout comme de nombreux emojis. C'est la date de l'annonce d'iCal en 2002, pour ceux qui se souviennent de Mac OS X Jaguar.

Le cas de Clarus le dogcow (est-ce une vache ou un chien ?) est intéressant. Cette icône ambiguë date des débuts du Macintosh et a souvent été employée par Apple comme Easter Egg. Dans les versions modernes de macOS ou iOS, vous le trouverez à plusieurs endroits.

Nous n'allons pas passer en revue tous les emojis d'Apple, soyons clairs. La marque a tendance à mettre ses propres produits (comme pour le casque 🎧) dans les représentations, et à modifier les emojis au fil du temps. On peut tout de même noter un iPhone à encoche dans pas mal d'emojis, des références au 17 juillet 2002 (déjà cité), le nom de John Appleseed qui revient régulièrement et le texte de la publicité Think Different dans pas mal d'emojis. Le texte n'est pas très lisible, mais croyez-nous.

La publicité Think Different est partout. Si vous avez un moniteur Retina, le texte dans les différentes tailles possibles pour la pseudo définition est bien connu.

Par ailleurs, vous pouvez scruter les icônes, certains cachent parfois des images amusantes, comme un code QR dans le cas de The Unarchiver. Il y en a probablement d'autres. De même, macOS a longtemps affiché le texte de la publicité Think Different sur les icônes liées aux textes, mais ce n'est plus le cas sur les versions récentes. Enfin, les valeurs affichées sur les différentes icônes de la calculette de Mac OS X ont une signification (nous vous laissons faire vos propres recherches).

Les images dans les ROM

Les anciens Macintosh contenaient ce qu'on appelle une ROM, ce qui est un peu l'équivalent du BIOS des PC ou de l'EFI des Mac Intel. Il s'agit schématiquement de puces de mémoire en lecture seule (d'où le nom) qui contiennent le nécessaire pour démarrer le Macintosh mais aussi (dans certains) une partie des API du système d'exploitation. Et dans de nombreux Macintosh, il y a des Easter Egg dans la ROM.

Comme pour les sections précédentes, nous n'avons pas listé toutes les images. Il y en a dans de nombreux Macintosh, et elles sont parfois difficilement exportables sur un appareil moderne. Si vous voulez tenter de trouver des images cachées, des outils comme File Juicer permettent d'analyser le contenu de fichiers (comme une ROM) pour tenter de détecter des images, et il faut ensuite découvrir comment elles sont affichées. La recherche d'un Easter Egg, surtout en 2025, n'est pas simple : votre serviteur en a débusqué deux en 2024, qui n'étaient pas présents sur MacKido (la référence sur le sujet). Pour le premier, un internaute motivé a analysé le code d'une ROM pour tenter de comprendre comment l'image était affichée, suite à une demande sur un forum. Pour le second, j'ai contacté l'auteur de l'Easter Egg (dont le nom apparaissait dans une des images) qui m'a indiqué la marche à suivre, avec 30 ans de retard.

Les images bizarres

Si vous allez explorer les ressources de certains programmes, comme QuickDraw 3D, vous pourrez trouver un chien. La méthode pour l'afficher n'est pas connue.

Plus étonnant, et vous ne pourrez pas le voir facilement, le PowerPC 750 (le G3 selon Apple) intègre une image microscopique qui est un Easter Egg. Le nom de code de la puce qui a fait les beaux jours des iMac et iBook est Arthur, et il y a une épée Excalibur gravée dans le silicium.

Nous allons terminer ce dossier par un Easter Egg qui n'a pas été réellement découvert. La ROM du Power Macintosh G3 (la version beige) contient en effet une image qui montre des visages, probablement ceux des développeurs. Mais si les outils modernes permettent d'extraire l'image, la manipulation nécessaire pour afficher cette image ne semble pas connue (selon nos recherches). Si vous avez une idée ou que vous connaissez d’autres Easter Eggs, les commentaires sont les bienvenus.