Le big bang du paysage audiovisuel français n'aura pas lieu. Dans un communiqué commun, Bouygues et RTL Group annoncent que le projet de mariage entre TF1 et M6 est abandonné. Dévoilée en mai 2021, cette fusion aurait créé un mastodonte français de l'achat et de la diffusion de contenus, mais aussi du marché de la publicité à la télé et à la radio (la nouvelle entité aurait pesé plus de 70 % du secteur).
Mais voilà, ça rechignait dur du côté de l'Autorité de la concurrence qui devait rendre son verdict le mois prochain. Plutôt que d'essuyer un refus, les deux entreprises, menées par Bouygues, ont préféré prendre les devants. Elles avaient bien proposé des compromis pour arracher le feu vert, comme la vente des chaînes TFX et 6ter au groupe Altice — une cession qui tombe à l'eau, du coup — ou encore la séparation pendant quelques années des régies publicitaires.
Mais ça n'a pas été suffisant, il aurait fallu des « remèdes structurels » beaucoup plus costauds, déplorent les ex-futurs mariés. Comme « la cession de la chaîne TF1 ou de la chaîne M6 », vidant en partie la pertinence économique de ce rapprochement. Les parties prenantes regrettent que l'Autorité de la concurrence n'a pas pris en compte « l’ampleur et la vitesse des mutations du secteur de l’audiovisuel français » menacé par les géants mondiaux du streaming.
Du côté de l'Autorité de la concurrence, on « prend acte » de cette décision qui met fin à la procédure engagée devant le régulateur. Ce dernier rappelle que le projet aurait regroupé sous un même toit sept chaînes de la TNT en clair (TF1, M6, TMC, W9, Gulli, LCI et TF1 Séries Films).
Selon l'Autorité, cette fusion aurait pu engendrer des « risques concurrentiels majeurs » sur les marchés de la publicité télévisuelle et de la distribution de services de télévision. Elle relève que « la télévision reste un média très puissant auprès de la population française », notamment auprès de la cible préférée des annonceurs, les 24-49 ans.
