Il n'y a pas que chez Apple qu'on fête des anniversaires cette année. Après les 20 bougies de Mac OS X et de l'iPod, les 30 bougies du PowerBook et les 40 de l'installation d'Apple en France, c'est au tour d'Intel de fêter rien moins que les 50 ans de son premier microprocesseur, le fameux 4004.
Comme la marque le raconte sur son site, le 4004, premier microprocesseur commercialisé, est né d'une réflexion sur un projet de calculatrice pour laquelle Intel était un simple sous-traitant. En 1969, la société Nippon Calculating Machine Corporation (NCMC) avait passé commande à la toute jeune Intel, créée l'année précédente, d'une série de puces pour animer une petite calculatrice à imprimante.
À l'époque, chaque nouveau produit électronique imposait d'associer des puces existantes et d'en créer de nouvelles pour répondre à un besoin particulier, en intégrant le tout sur des circuits imprimés spécialement conçus. Chaque projet entraînait donc de coûteux frais de recherches et de conception de puces dédiées. La calculatrice de la société NCMC ne dérogeait pas à cette règle. Pire, le Japonais voulait conserver une grande souplesse dans l'utilisation de sa calculatrice, afin de pouvoir l'intégrer dans des caisses …
