Le projet de voitures autonomes mené par Google depuis des années avance bien. Après avoir modifié des voitures existantes (des SUV Lexus pour la dernière génération), l’entreprise a créé son propre véhicule, une toute petite voiture tout en rondeurs et avec une bouille sympathique. Après une série d’essais sur des circuits fermés, l’État de la Californie a donné son autorisation pour les sortir sur les routes ouvertes et elles devraient rouler à Mountain View dès cet été.
Pour respecter la législation en cours, les prototypes ne rouleront pas seuls. Il y aura toujours un humain à bord, et tout le nécessaire pour reprendre le contrôle du véhicule si quelque chose se passait mal. Par ailleurs, les voitures ne rouleront qu’à 40 km/h maximum et elles ne quitteront pas les abords du campus Google pour commencer. Une manière de s’assurer que tout va bien avant d’aller plus loin, mais aussi de tester les réactions du public.
En effet, Google veut lâcher son prototype dans la nature, non seulement pour vérifier que son système fonctionne bien — et avec environ 16 000 km parcourus chaque semaine en moyenne par les véhicules modifiés, il a déjà fait ses preuves —, mais aussi pour savoir comment les autres automobilistes et les piétons réagiront. À cet égard, le choix d’un design très différent de ce que l’on a l’habitude de voir aujourd'hui en matière de production automobile est une bonne idée.
