IBM fait un pas de plus vers le « zero fab » : l'entreprise va céder à son partenaire Globalfoundries plusieurs usines de production de processeurs, à New York et dans le Vermont. L'accord porte sur le versement d'1,5 milliard de dollars étalé sur trois ans; en plus de cette somme, Globalfoundries restera le fournisseur exclusif de processeurs Power pour équiper les serveurs d'IBM, en obtenant en plus une partie de la propriété intellectuelle.
Cette étape supplémentaire dans la « réinvention » d'IBM, d'après le mot de Tom Rosamilia vice président en charge de la chaîne d'assemblage, comprend en effet des milliers de brevets qui vont offrir à Globalfoundries l'accès à des technologies de pointe — et c'est sans doute le point le plus intéressant du deal, IBM ayant un portfolio IP particulièrement garni.
L'activité microélectronique d'IBM représente moins de 2% des revenus du groupe, malgré un passé prestigieux (on lui doit les processeurs PowerPC qui ont équipé les Mac durant de longues années avant qu'Apple ne change de crémerie avec Intel). Le groupe cherche à vendre sa division processeurs depuis au moins l'an dernier; Globalfoundries voulait 2 milliards de dollars, IBM n'en proposait qu'un seul : les deux entreprises ont fini par s'entendre, mais IBM a sans doute dû y aller de quelques concessions supplémentaires, notamment sur le partage de sa propriété intellectuelle.
IBM ne compte cependant pas abandonner totalement le secteur des processeurs : le groupe va ainsi investir 3 milliards de dollars dans la recherche et le développement sur les cinq prochaines années.
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