Un smartphone qui se recharge tout seul, c’est ce que promet Wysips Crystal, un film photovoltaïque qui transforme l’écran en une sorte de petit panneau solaire. Nous nous sommes entretenus avec Matthieu de Broca, chef de marché Europe de Wysips, à l’occasion de la présentation du premier smartphone fonctionnel équipé de cette technologie.
Wysips est une filiale du groupe SunPartner, un spécialiste des solutions photovoltaïques basé à Aix-en-Provence. « Wysips Crystal a nécessité trois ans de recherche et développement », explique Matthieu de Broca, « en 2011, nous étions limités à 70 % de transparence, nous atteignons désormais 90 % ». Autant dire que cette technologie peut désormais être intégrée à des smartphones, et la société française en faisait justement la démonstration sur un Nokia Lumia 610.
Au premier coup d’œil, le film, d’une épaisseur de 500 microns et placé entre l’écran et la dalle tactile du téléphone, semble invisible. « On peut remarquer une légère irisation selon l’angle », remarque Matthieu de Broca — il fallait qu’il le dise pour qu’on la voit. La luminosité et le contraste sont bien affectés par la présence du film, mais de manière tellement marginale qu’il est impossible de le remarquer sans avoir un Lumia 610 non modifié pour comparer.
Mieux encore, le film peut améliorer les performances de l’écran : une fois le composant Wysips en place, un écran possédant un angle de vue médiocre devient un écran avec un angle de vue de 180° grâce aux propriétés optiques du film. On notera que le composant Wysips Crystal ne devrait pas poser de problèmes de fiabilité : il peut fonctionner de -25° à 70° et doit tenir 7 ans en fonctionnement. On rappellera que les batteries Li-Ion et Li-Po affectionnent particulièrement les petites recharges et supportent assez mal d’être vides : là encore, ce film présente un intérêt.
Le Lumia 610 n’ayant pas été conçu pour accepter la charge depuis le film Crystal (0,6 V), un boîtier contenant un rehausseur de tension est pour le moment nécessaire. « Dans le futur, le composant Wysips sera intégré nativement avec la batterie du téléphone ou connecté au circuit de gestion de l’énergie du téléphone », explique Wysips. Au soleil, la puissance générée par le composant Wysips atteint 2,5 mW/cm² : de quoi gagner 2 à 4 minutes d’autonomie toutes les 10 minutes d’exposition avec cet écran de 3,7" qui offre une surface d’exposition de 39 cm².
La puissance est évidemment plus faible en intérieur, sous lumière artificielle : « l’objectif n’est pas de recharger un appareil à plat ou de se passer totalement de chargeur », concède Matthieu de Broca. Wysips Crystal permet plutôt d’envisager ne pas consommer de batterie lorsque l’appareil est en veille sur une table, de compenser les opérations de recherche réseau, ou de gagner quelques dizaines de minutes d’autonomie qui pourront être précieuses en fin de journée.
Dans le futur néanmoins, Wysips Crystal pourrait se révéler encore plus utile. S’il peut déjà s’adapter à tous les types d’écran (LCD, OLED, eInk, MEMS…), il pourra bientôt être intégré aux écrans les plus fins en passant à 300 microns d’épaisseur dès cette année. Il peut déjà générer 10 mW/cm² avec un taux de transparence de 60 à 70 %, mais devrait être capable de générer 5 mW/cm² dans quelques mois, et même 10 mW/cm² en 2014 avec un taux de transparence de 90 à 95 %.
Wysips disposera prochainement de lignes de production à Rousset : elles ne serviront pas à produire des écrans équipés, mais plutôt « à poursuivre la recherche et le développement et à mettre en place des procédés industriels ». La société française travaille avec les fabricants d’écran et d’appareils pour qu’ils intègrent eux-mêmes la technologie Crystal dans leurs produits : un premier appareil équipé devrait être commercialisé avant la fin de l’année — le nom de son fabricant reste pour le moment un mystère.
Ce film s’adresse aux téléphones de 3,5" à 5", mais pourra aussi être intégré aux tablettes et aux ordinateurs jusqu’à 13,3" de diagonale « d’ici le troisième trimestre ». La société française ne cache pas qu’il irait à merveille dans les montres, les étiquettes électroniques et les liseuses, des appareils qui consomment peu et s’accommodent bien des limites de la technologie Crystal — et pourraient donc dans le futur se passer de chargeur.
