Les chaleurs reviennent (enfin, diront certains ; dommage, diront d’autres…) et la Fête de la musique bat son plein ce soir… quand elle ne fond pas sous la canicule. Heureusement, il reste toujours un refuge climatisé : les couloirs de Cupertino. Et justement, Mark Gurman en rapporte quelques nouvelles fraîches cette semaine.
Another One Bites The Dust (Encore un qui mange la poussière)
Si vous aimez les chaises musicales, le département design d’Apple est fait pour vous depuis quelques années. En fait, c’est un souci majeur : depuis le départ de Jony Ive, personne n’a réellement repris le flambeau durablement, soit par manque de consensus, soit par manque de reconnaissance de la direction. Et ça commence un peu trop à se voir.
Pendant toute la seconde ère Jobs, une paire semblait faire la pluie et le beau temps. Steve Jobs s’occupait de tenir la vision et de pousser la technique, quand Jony Ive tenait les rênes du design. Quand Steve Jobs est décédé, un équilibre a disparu : désormais, Ive restait avec son aura de designer extraordinaire, et Tim Cook devait composer avec la légende entourant celui-ci.
Cette puissance était telle que Tim Cook dut trancher dans le vif : désormais, la priorité était redonnée aux ingénieurs, et les designers devaient faire avec. Jony Ive a bien reçu le poste de « Chief Design Officer », mais ce n’était qu’un titre honorifique plus qu’autre chose, ne lui donnant pas le pouvoir de renverser la table pour imposer le design souhaité par son équipe. Il n’a pas tellement apprécié la blague, et a claqué la porte (délicatement tout de même, comme tout britannique bien élevé) en 2019, pour former LoveFrom.
Evans Hankey a alors pris la suite du designer fétiche. Mais celle-ci n’avait pas le passif de Ive derrière elle, et la direction lui a bien fait comprendre : le poste de CDO était définitivement enterré, et elle devrait désormais répondre à Jeff Williams, qui se plaçait comme intermédiaire entre elle et la direction. Ce n’était pas pour autant un mauvais choix, le Chief Operations Officer d’Apple était plutôt engagé sur le design, ayant fortement soutenu l’Apple Watch alors qu’elle n’était encore qu’un projet. Pour ne rien gâcher, Williams était l’un des plus proches amis de Tim Cook, et avait donc son oreille attentive.
Jony Ive va quitter Apple pour fonder son propre studio de design
Très ironiquement, c’est Evans Hankey elle-même qui semblait un choix étrange : elle était plus connue pour un passé d’ingénieure, avant d’être réellement une designer, et était à l’époque de Ive plus présente pour structurer l’équipe que pour donner des directives sur la vision à avoir. De fait, nombreux chez Apple ont vu la nomination de Hankey comme une façon pour Ive de toujours avoir un œil et une main chez Apple, même après son départ.
I Want To Break Free (Je veux me libérer)
Dans l’équipe, suite au départ de Ive, la fuite était énorme : de nombreux designers ont décidé de prendre la porte, suivant le chemin du designer historique. Hankey, elle aussi, finit par partir. Trop, c’est trop : Tim Cook a demandé à Jeff Williams de faire en sorte que la fuite soit colmatée. Pour ce faire, Williams a pris directement les rênes du département design d’Apple, ne choisissant aucun remplaçant à Hankey.
Apple ne remplacerait pas sa responsable du design Evans Hankey
Malheureusement, ça n’a rien arrangé : les designers se sont vus comme placés sous tutelle, et les départs ont continué de plus belle. Placer le COO comme chef des designers n’était manifestement pas la bonne approche. De plus, un autre souci venait s’additionner : en 2025, Jeff Williams préparait sa retraite, et les postes qu’il contrôlait devaient alors être redistribués.
Il y a bien eu une parenthèse avec Richard Howarth, qui cumulait les avantages d’être le plus ancien designer de la marque, en plus d’être dans la longue liste des Vice Présidents. Oui mais voilà, déjà, il était plus souvent à Chicago, chez lui, que dans les bureaux de Cupertino. Et comme si ça ne suffisait pas, il avait déjà un précédent malheureux : entre 2015 et 2017, il a tenu le rôle de chef du design, et l’équipe s’est tout simplement révoltée contre lui… au point de rappeler Ive en catastrophe pour mettre fin à la révolution.
Apple a finalement mis un duo à la tête de son département design, avec Molly Anderson pour le dessin industriel, quand Alan Dye devenait à la fois la figure publique et le responsable du design des interfaces logicielles. L’équilibre semblait retrouvé quelques temps, mais Dye finit par partir lui aussi, en direction de Meta. Steve Lemay l’a remplacé, mais l’alchimie est compliquée depuis.
Face It Alone (Débrouille-toi)
En effet, sous Lemay les rôles sont flous : personne ne sait qui est au-dessus de qui, qui contrôle quoi, ou qui fait quoi. Molly Anderson est une designer de talent, appréciée de ses équipes, mais elle n’a manifestement pas le tempérament nécessaire pour renverser la table et imposer une nouvelle vision du design chez Apple.
Apple met à jour son trombinoscope : Molly Anderson et Steve Lemay font leur entrée
Et c’est là qu’on en arrive aux temps présents. Le design de nombreux produits majeurs, y compris les MacBook, Apple Watch et AirPods n’ont pas réellement changé depuis une dizaine d’années, ce qui est anormalement long pour Apple. Jamais un tel gap entre deux designs ne serait arrivé à l’époque de Jobs, et ça commence à se sentir.
Bientôt, John Ternus va devoir reprendre les rênes derrière Tim Cook. Et si ce nouveau CEO est un ingénieur depuis ses racines, il devra insuffler un vent nouveau dans les produits, afin de leur rendre leur mojo. Alors la balance devra être rééquilibrée : après une longue période où la priorité a été donnée aux contraintes industrielles, délaissant quelque peu le design, il va falloir retourner au design, sans pour autant bâillonner les ingénieurs.
Mais plus que tout, il va falloir retrouver la personne idéale pour prendre les rênes du département design. Une personne qui devra à la fois avoir une vision, les capacités nécessaires à réorganiser l’organigramme sous elle, mais qui devra aussi avoir assez de légitimité pour avoir son siège à la direction, chose qui n’est pas arrivée depuis le départ de Ive. Et John Ternus semble avoir pris la mesure de la tâche à venir, comme le montre un de ses récents discours aux équipes :
[L’entreprise] va continuer de mettre le design en avant, parce que le design est au cœur de ce que nous faisons chez Apple. [...] Apple a amené plus de designs incroyables au public que n’importe quelle autre entreprise. [...] Nous allons faire en sorte que ça reste le cas.
One Year of Love (Une année d’amour)
Malgré ce déficit de vision dans le département design, la période 2026-2027 ne va pas pour autant être calme chez Apple : de nombreux nouveaux produits devraient faire leur apparition.
Déjà, septembre devrait voir arriver l’iPhone 18 Pro, le Pro Max, et l’iPhone Ultra (ou quel que soit le nom qu’aura cet iPhone pliant). Ils devraient être accompagnés par les Apple Watch Series 12 et Ultra 4.
iPhone « Ultra » et MacBook « Ultra » : Apple serait ultra-inspirée pour nommer ses deux produits phares
Plusieurs Mac devraient aussi être renouvelés d’ici fin 2026 selon Mark Gurman, et un tout nouvel iPad d’entrée de gamme devrait faire son apparition. Il reste aussi encore une chance pour voir l’arrivée des fameux hubs domotiques HomePad, ainsi qu’un iPad mini à écran OLED.
La nouvelle Apple TV et le prochain HomePod mini seraient eux en phase de test avancé pour leur intégration avec Apple Intelligence. Mais à part Siri AI (dans les pays qui le proposeront) et possiblement une nouvelle télécommande légèrement retravaillée pour le boîtier TV, peu de changements sont à l’horizon.
Vient alors 2027, avec la présentation du nouvel iPhone Air, qui devrait obtenir une autonomie rallongée, ainsi qu’un second appareil photo ultra grand-angle, pour corriger les défauts les plus remontés de la première génération. Il devrait être accompagné du nouvel iPhone 18, mais… pas seulement. Étrangement, Gurman nous laisse sur un « stay tuned for that », semblant certain de voir des nouveautés supplémentaires arriver au printemps, mais sans vouloir en dire plus.
Pour ses 20 ans, l’iPhone aurait droit à un modèle anniversaire en deux tailles
Enfin, à partir de l’automne 2027, nous devrions voir arriver l’iPhone 20 Pro, l’iPhone 20 Pro Max, ainsi que la seconde génération d’iPhone Ultra. C’est à cette date qu’Apple devrait aussi présenter les AirPods à caméra intégrée, permettant d’avoir un Siri AI voyant en temps réel ce que voit l’utilisateur. Les lunettes connectées de Cupertino devraient elles aussi faire leur apparition à cette présentation, mais ne seraient en vente qu’à la toute fin de l’année.
We Will Rock You (Ça va secouer)
Le design a beau être perturbé, et les gammes avoir peu évolué pendant quasi une décennie, Apple semble vouloir bouger de nouveau, lançant toute une série de nouveaux produits. La décennie à venir sera-t-elle celle du retour en grâce d’Apple l’innovatrice ?
