À l'occasion, Apple n'a rien contre les coups tordus. On a ainsi vu l'entreprise militer à la fois pour et contre un projet de loi sur la protection de l'environnement aux États-Unis. Le nouvel exemple donné aujourd'hui par Bloomberg est assez édifiant dans sa description du fonctionnement opaque du lobbying aux États-Unis.
L'App Association (ACT) se présente comme un groupe de défense des intérêts des « petits développeurs » (l'association revendique 5 000 membres). Le lobby est régulièrement invité à participer aux travaux du Congrès US, il organise aussi des réunions entre les développeurs et le législateur.
Malgré la défense de façade des développeurs indépendants, les propositions de l'ACT sont généralement alignées sur l'agenda d'Apple. L'association s'est par exemple opposée à l'Open App Markets Act, une proposition de loi actuellement débattue qui vise à dénouer les liens entre Apple et l'App Store. Les arguments avancés par l'ACT sont ceux de la Pomme : une ouverture de la boutique menacerait la confidentialité et la sécurité de l'App Store.
Si ACT est aussi proche des propositions d'Apple, c'est pour une bonne raison : le constructeur fournit au groupe plus de la moitié de son budget. En 2020, ce budget se montait à 9 millions de dollars. L'ACT n'a pas voulu préciser le montant versé par Apple qui, selon les sources de Bloomberg, réglerait en fait la quasi-totalité des factures. Pourtant, Apple ne fait pas partie des membres de l'association, contrairement à AT&T, Intel ou encore Verizon.
Apple n'a pas voulu commenter l'histoire, en revanche l'ACT se défend d'être un faux-nez du constructeur. « Notre travail est de nous assurer que nous prêtons attention à l'impact, involontaire ou pas, des décisions du gouvernement sur toutes ces petites entreprises qui développent des logiciels cools », explique Morgan Reed, le président de l'association.
Il assure aussi que les positions de l'ACT sont prises en fonction de ses membres, sans qu'Apple soit impliquée. Mais le groupe tient aussi compte des arguments du constructeur.
Lobbying : record de dépenses pour Apple à Washington
Il se pourrait cependant que l'histoire soit encore plus compliquée. 9to5Mac rapporte en effet qu'Apple sponsorise — et cette fois c'est transparent — l'initiative AllThingsFRAND mise en place par ACT qui vise à réformer les brevets FRAND (brevets « justes, raisonnables et non-discriminatoires »). L'argent versé par la Pomme dans le cadre de cette mission peut-elle éponger plus de la moitié du budget annuel de l'association ? La question n'a pas de réponse pour le moment.
