Le FBI n’a plus besoin de l’aide d’Apple pour déverrouiller l’iPhone de l’un des terroristes de San Bernardino. Il vient de faire savoir qu’il avait réussi à accéder aux données de l’appareil. En conséquence, il demande au juge d’annuler l’injonction visant à contraindre Apple à coopérer pour déverrouiller cet iPhone.

« Notre décision de mettre fin au litige est fondée uniquement sur le fait que, avec l’assistance récente d’une tierce partie, nous pouvons maintenant déverrouiller l’iPhone sans compromettre les informations qu’il contient », a commenté la procureure fédérale de Californie Eileen Decker dans un communiqué.

Il s’agit d’une conclusion brusque à une affaire qui avait pris une ampleur phénoménale. Apple, soutenue rapidement par toute la Silicon Valley, avait refusé catégoriquement de créer un logiciel sapant la sécurité de l’iPhone de Syed Rizwan Farook pour permettre au FBI d’accéder à ses données, arguant que cela mettrait en péril la sécurité de tous les autres iPhone et de leurs utilisateurs. La firme accusait aussi le FBI de vouloir créer un précédent avec cette affaire ultra sensible — 14 personnes ont été tuées et 22 blessées dans l’attentat. Au moyen d’une lettre ouverte puis d’apparitions médiatiques, Tim Cook avait fait de ce litige un débat public sur la confidentialité des données.

Le 21 mars, juste avant une audience cruciale, le FBI avait annoncé qu’il avait peut-être trouvé un moyen d’accéder à l’iPhone grâce à un coup de pouce d’une tierce partie. Cette piste s’est donc révélée fructueuse.

La technique utilisée n’a pas été révélée. Le Département de la Justice a seulement indiqué qu’elle ne fonctionnait qu’avec l’iPhone du terroriste — un iPhone 5c sous iOS 9. Le coup de pouce a peut-être été donné par la société israélienne Cellebrite, spécialisée dans la sécurité mobile et partenaire du FBI depuis 2012, mais le flou règne toujours sur sa réelle participation.

Le Département de la Justice a par ailleurs déclaré qu’il n’hésiterait pas à recourir de nouveau aux tribunaux pour forcer un fabricant à coopérer s’il le fallait :

Veiller à ce que les forces de l’ordre puissent obtenir des informations numériques cruciales pour la sécurité nationale et publique reste une priorité pour le gouvernement, que ce soit avec la coopération des parties concernées, ou par le biais du système judiciaire quand la coopération échoue.

Apple a réagi par un communiqué. Pour l'heure elle ne fait pas mention de son souhait de se voir communiquer les détails de la méthode utilisée par le FBI, ce qu'elle fera peut-être dans un second temps. C'est un point qu'elle avait abordé par le passé et sur lequel le directeur du FBI n'avait pas voulu s'exprimer.

Apple insiste en revanche sur le fait qu'elle va continuer d'accroître les mesures de sécurité autour de ses produits :

Dès le début, nous nous sommes opposés à la demande du FBI qu’Apple conçoive une porte dérobée dans l’iPhone, parce que nous estimions que c’était une erreur et que cela créerait un dangereux précédent. À la suite de l’annulation de la requête du gouvernement, aucun des deux n’a été nécessaire. Cette affaire n’aurait jamais dû exister. Nous allons continuer à aider les forces de l’ordre dans leurs enquêtes, comme nous l’avons fait jusqu’à maintenant, et nous allons continuer à augmenter la sécurité de nos produits alors que les menaces et les attaques sur nos données deviennent plus fréquentes et plus sophistiquées. Apple croit profondément que les gens aux États-Unis et dans le monde méritent une protection des données, la sécurité et la vie privée. Sacrifier l’un pour l’autre ne ferait que compromettre davantage la sécurité des gens et des pays. Cette affaire a soulevé des questions qui méritent un débat national sur nos libertés civiles, et notre sécurité collective et la vie privée. Apple reste déterminée à participer à ce débat.