Une nouvelle demande de brevet montre que la firme de Cupertino s'intéresse une fois de plus aux accessoires automobiles. Déposé auprès du bureau européen des brevets, le dossier décrit un système de commande à distance de diverses fonctions à mesure où un utilisateur s'approche d'un véhicule.
En juin dernier, Apple a déposé une demande de brevet intitulée "Accessory control with geo-fencing". Parmi les applications possibles, la voiture est explicitement mentionnée et la compagnie imagine déjà un accessoire intégré ou non à un véhicule pour transmettre un signal de localisation vers un appareil mobile. À partir de là, de nombreuses possibilités s'offrent à Apple. La surveillance géolocalisée d'une voiture est possible, tout comme le déverrouillage des portes à distance lorsque l'utilisateur est à proximité, ou encore la mise en marche du chauffage, le dégivrage...
Techniquement, l'idée est d'envoyer deux signaux pour communiquer avec la voiture ou plutôt l'accessoire qu'elle renferme. Le téléphone mobile peut alors générer un ou plusieurs périmètres ou clôtures virtuelles, appelées "geofences". L'emplacement du véhicule est ainsi communiqué à partir de ce premier signal et l'utilisateur envoie un deuxième signal permettant de déterminer sa position par rapport au véhicule. Un périmètre géographique peut alors être défini pour activer ou non l'ouverture des portes, par exemple.
Selon les options choisies et possibles, l'accessoire peut contrôler une ou plusieurs fonctions du véhicule. Déjà utilisée dans certaines voitures à l'approche des clefs, l'ouverture des portières semble tout indiquée ; mais le système peut être un peu plus précis. Apple imagine un déverrouillage spécifique en fonction de la serrure la plus proche. Lors de courses au supermarché, on peut ainsi imaginer avoir uniquement le coffre qui s'ouvre tout en gardant les autres portes fermées, chose que font déjà des voitures aujourd'hui. Autre exemple, les geofences pourraient également commander à distance le chauffage. En localisant le conducteur à moins de cinq minutes du véhicule, le dispositif peut mettre en marche le chauffage si nécessaire.
Contrairement aux iBeacons qui communiquent via Bluetooth LE (lire : iBeacon se démocratise aux États-Unis avec Shopkick), Apple suggère l'utilisation du Wi-Fi et du réseau cellulaire. Cela permettrait aux utilisateurs de communiquer directement avec les périphériques mobiles qui équipent leur véhicule. Dans cette demande de brevet, la Pomme pense évidemment à l'expansion future d'iOS avec une meilleure intégration de son système d'exploitation au sein des automobiles (lire : Apple : le Mac, l'iPhone, l'iPad, et après ?).
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