L'auditeur externe chargé de surveiller l'activité de distribution d'Apple pour les livres électroniques coûte cher, fort cher. C'est ce qu'ont estimé des avocats d'Apple dans un document remis à la justice. Michael Bromwich avait été désigné à la mi-octobre, pour deux ans, par la juge Cote après le procès pour entente illégale sur les prix des livres numériques. Ce contrôle n'est heureusement pas réalisé à plein temps.
Pour deux semaines de travail, Michael Bromwich a envoyé à Apple (c'est elle qui doit prendre en charge ses frais) une facture de 138 432$ (101 000€). De toutes les affaires connues chez Apple, aucun avocat n'a facturé plus cher que le taux horaire de 1 100$ (800€) de Michael Bromwich, est-il écrit dans le document.
Des frais administratifs de 15% sont appliqués en sus à ce taux horaire — du « jamais vu chez Apple » — ainsi que les coûts relatifs à l'embauche d'un assistant. Michael Bromwich n'a pas justifié pourquoi son manque d'expérience dans les affaires antitrust, c'est la première dont il a la charge, nécessite d'employer un assistant. Pour mettre les choses en perspective et s'attirer probablement une oreille bienveillante, les avocats d'Apple ajoutent que cette somme, pour 15 jours déclarés, représente 75% du salaire annuel d'un juge fédéral.
Apple estime que Michael Bromwich profite probablement du fait que son poste ne souffre d'aucune concurrence et qu'il peut dicter ses exigences à la société qu'il audite. Il a justifié les frais administratifs supplémentaires par le fait qu'il occupe ce poste au nom de sa propre société de consulting et non du cabinet d'avocats dont il est partenaire. Une explication un peu légère a répondu Apple, car le cabinet en question, Goodwin Procter LLP, s'est justement félicité par communiqué de presse de cette désignation, afin certainement d'en retirer quelques bénéfices. La firme de Cupertino juge par ailleurs que l'auditeur fait du zèle en demandant à rencontrer Tim Cook et Jony Ive.
Bromwich a pour sa part répondu que ses frais étaient raisonnables et que de toute façon Apple n'avait pas son mot à dire à ce sujet. Il a aussi souligné « un manque de coopération surprenant et décevant de la part de la direction d'Apple. »
Procureur fédéral du district sud de New York puis inspecteur général du département de la Justice, Bromwich s'est illustré dans les années 80 et 90 en intervenant dans des affaires aussi célèbres que l'Irangate ou l'attentat du vol 103 Pan Am. Passé dans le privé au début des années 2000, il a été nommé directeur du Bureau de la gestion des ressources énergétiques marines lors de sa fondation après l'explosion de la plate-forme pétrolière Deepwater Horizon.
[MAJ 22h] : ajout de précisions et de la réponse de Bromwich.
