Windows 8.1 dans sa version préliminaire montre plusieurs petites nouveautés. Attendu en bêta publique le 26 juin, Microsoft en a présenté l’essentiel à des médias américains. Un bouton au logo de Windows fait son retour dans le coin de l'écran.

Microsoft s'était à juste titre aperçue que ce symbole était présent sur nombre de ses produits, accessoires, claviers de PC comme de la Surface, mais pas dans l'OS. Il est donc réinstallé et rendu inamovible. Il peut emmener, si l'utilisateur le choisit, directement à l'intérieur du répertoire des applications.



Le PC pourra maintenant démarrer directement sur le bureau classique de Windows plutôt que sur le nouvel écran d'accueil. Dans une entreprise on pourra préférer une arrivée dans une application particulière. Le bureau classique pourra s'afficher sous l'écran d'accueil et ses tuiles, de manière à simplifier le passage de l'un à l'autre des environnements. Sinon, on pourra choisir un fond classique ou animé.



Ecran de la machine ou de la tablette verrouillé, Skype restera accessible pour prendre des appels. Les tuiles sont plus variées dans leurs dimensions - comme dans Windows Phone - avec des tailles plus larges et aussi plus réduites. On pourra les déplacer et les réorganiser par lot.

Dorénavant les applications ne s'afficheront plus par défaut sous la forme de tuiles sur l'écran de démarrage, ce sera à l'utilisateur d'aller dans la liste générale choisir celles qu'il veut épingler à demeure.

Le moteur de recherche Bing est davantage intégré à l'OS et des requêtes produiront un agrégat de réponses autant venues du web que des données stockées sur la machine ou de votre compte SkyDrive. Au besoin, pour consulter un contenu, le moteur lancera une application, celle de Wikipedia si l'on clique sur l'une de ses URL ou l'app d'un service de vidéo dans le cas d'une bande annonce. Pour cette fonction de recherche tous azimuts, l'utilisateur ne pourra pas choisir Google plutôt que Bing.



SkyDrive est plus intégré encore, avec quelques subtilités. On pourra décider de stocker en local tout ou partie seulement de son contenu sur son PC. Car par défaut, Windows 8.1 ne gardera qu'une fraction de chaque fichier, uniquement le nécessaire pour qu'il soit identifiable, mais c'est au moment de son ouverture seulement qu'il sera téléchargé en local. Ce sera d'autant plus intéressant sur les tablettes à la capacité de stockage plus réduite. SkyDrive figurera aussi comme une destination de sauvegarde comme une autre dans les fenêtres de l'Explorateur de fichiers. D'autres changements portent sur les applications et sur la présence de plus de réglages systèmes avec une interface adaptée au tactile.