Il y a quelques semaines, nous avions obtenu l'information selon laquelle Dell s'apprêtait à commercialiser de nouveau des ordinateurs sous GNU/Linux. Une information désormais confirmée : le fabricant texan a annoncé que l'ultrabook XPS 13 serait décliné cet automne dans une version « développeur » équipée d'Ubuntu.

Cette machine ne sera rien d'autre qu'une version commerciale du projet Sputnik, un jeu d'images Ubuntu optimisées pour le XPS 13 et accompagnées de profils, des paquets d'installation et de configuration d'outils dédiés à un langage en particulier (Ruby, JavaScript, Java/Android, etc.). Dell avait reçu l'aide de Canonical, l'éditeur d'Ubuntu, dans la réalisation de ces images.

La machine finale sera la version haut de gamme du XPS 13, dotée d'un écran 13,3" 1366x768 pixels, d'un processeur Intel Core i7 de deuxième génération cadencé à 1,7 GHz, d'une puce graphique Intel HD Graphics 3000, de 4 Go de RAM et de 256 Go de stockage SSD. Une configuration de l'an passé proposée à 1 499 $ avec Windows, et qui devrait être un peu moins chère avec Ubuntu.

Dell sera ainsi le seul fabricant d'envergure à proposer un ordinateur portable avec une distribution GNU/Linux pré-installée. Ce n'est pas une première pour le fabricant texan, qui a distribué de 2007 à 2010 plusieurs configurations sous Ubuntu, mais cette décision rappelle immanquablement les tensions entre Microsoft et ses partenaires sur fond de verrouillage du bootloader de Windows 8 et de lancement de la tablette Surface.

Dell a d'ores et déjà laissé filtrer l'idée selon laquelle si ce modèle était un succès, même d'estime, d'autres machines pourraient être déclinées dans une version sous Ubuntu.