AMD comme Intel avaient du nouveau à annoncer aujourd’hui, mais alors que le premier se vante dans un communiqué de presse de « redéfinir l’informatique haut de gamme », le deuxième… n’a pas publié de communiqué du tout. Étrange, car les deux concurrents historiques ont annoncé de nouveaux processeurs très haut de gamme dédiés aux ordinateurs de bureau, des produits avec un positionnement similaire et des tarifs quasiment identiques.

Pourquoi ce silence gêné chez Intel ? Sans doute parce que son Core i9-10980XE avec ses 18 cœurs à 3 GHz fait quelque peu pâle figure face aux deux nouveautés d’AMD. Les Ryzen Threadripper 3960X et 3970X embarquent respectivement 24 et 32 cœurs, à 3,8 et 3,7 GHz de base. Nettement plus de cœurs et des fréquences de base plus élevées ? Vous pouvez le deviner sans lire les conclusions des tests d’AnandTech (Intel / AMD), le nouveau processeur d’Intel se fait laminer sur les performances.

Certes, le Core i9 est affiché à moins de 1 000 $, deux fois moins que son prédécesseur et un très bon prix pour ce qu’il offre en soi. Certes, les deux Ryzen sont plus chers, entre 1 700 € et 2 430 € pour le modèle haut de gamme. Mais il n’empêche qu’Intel est à la traine sur la question des performances, ce n’est pas nouveau et ce n’est pas près de s’arrêter. Le gros problème du fondeur, c’est que ce tout nouveau processeur n’est toujours qu’une variante de la famille Cascade Lake et qu’il est toujours gravé à 14 nm, alors qu’AMD profite des avantages procurés par une gravure à 7 nm.

Depuis 2015, Intel est officiellement en retard sur la gravure à 10 nm qui devait être la prochaine étape après le 14 nm disponible dans des produits à partir de 2014. Les difficultés se sont accumulées et en attendant de pouvoir franchir le pas, Intel a amélioré le processus de gravure, parlant de « 14 nm + » et même « 14 nm ++ ». Mais cela reste une gravure (relativement) épaisse face à la concurrence et AMD en a profité en faisant un retour spectaculaire avec sa gamme de processeurs Ryzen.

AMD a pris sa revanche et n’entend pas perdre son avance, en annonçant aujourd’hui une nouvelle variante, le Threadripper 3990X et ses 64 cœurs physiques et 128 cœurs logiques, rien que ça. Le prix n’est pas encore connu, mais il devrait être aussi spectaculaire que la fiche technique. On ne connaît pas non plus la date de sortie précise, AMD parle simplement de 2020, et pas non plus la fréquence de base, qui devrait probablement rester sous la barre des 3 GHz.

Sans aller dans le monde des Xeon, des processeurs encore plus chers pensés pour les serveurs et les stations de travail professionnelles comme le futur Mac Pro, Intel n’a strictement aucune réponse à apporter à AMD. Le fondeur peut toujours mettre en avant ses avantages réels, comme le nombre plus important de lignes PCIe pour gérer davantage de périphériques, ou encore une consommation électrique plus basse, mais il n’en reste pas moins que ses processeurs ne sont plus les meilleurs sur le plan des performances.

Alors, en attendant de pouvoir enfin généraliser les processeurs gravés à 10 nm et peut-être reprendre l’avantage, Intel s’est excusé formellement via une lettre publiée sur son site. Comme le rappelle Inpact Hardware, ce n’est même pas la première du lot, puisque l’entreprise avait déjà eu l’occasion de s’excuser en 2018. Il faut dire qu’en plus de ne pas réussir à passer à 10 nm, Intel a du mal à produire suffisamment de processeurs en 14 nm et les stocks sont faibles depuis quelques années. Le fondeur promet une augmentation de la capacité de production en 14, tout en doublant ses efforts pour le 10 nm… ce qui était déjà en gros ses promesses de 2018.

D’ailleurs, le Core i9-10980XE d’Intel n’est disponible nulle part en France, alors que les deux processeurs d’AMD peuvent être commandés dès aujourd’hui. Ils ne seront pas livrés avant une semaine ou deux néanmoins et les Ryzen ont souvent, eux aussi, souffert de problèmes de stocks.