« Comment remplacer Calibri ? » Microsoft se pose la question depuis deux ans. Les utilisateurs de la suite Office 365 ont tranché : parmi les cinq polices sans empattement commissionnées pour l’occasion, Bierstadt s’est imposée comme la favorite, qui deviendra la nouvelle police par défaut des applications de Microsoft. À ceci près qu’elle s’appelle désormais Aptos.

Depuis l’abandon de la classique Times New Roman en 2007, les applications de la suite Office utilisent Calibri, une police sans empattement dessinée par Lucas de Groot. À la recherche d’une nouvelle police « se distinguant par son absence de distinction », la firme de Redmond a commissionné cinq créations :

• Tenorite (Erin McLaughlin et Wei Huang), inspirée par Avenir et Trade Gothic ;
• Bierstadt (Steve Matteson), qui rappelle « la typographie suisse du milieu du 20e siècle » ;
• Skeena (John Hudson et Paul Hanslow), plus humaniste ;
• Grandview (Aaron Bell), qui reprend les proportions de la police DIN ;
• Seaford (Tobias Frere-Jones, Nina Stössinger et Fred Shallcrass), inspirée des polices à empattement traditionnelles.

Bierstadt, choisie par les utilisateurs de la suite Office 365, poursuit une longue tradition chez Microsoft. Book Antiqua est une copie carbone de Palatino, Calibri rappelle Lucida Grande¹, Segoe UI (déjà dessinée par Steve Matteson) ressemble comme deux gouttes d’eau à Frutiger, et Bierstadt reprend le flambeau d’Arial dans l’« évocation » de la fameuse Helvetica. Voilà qui explique peut-être pourquoi Matteson craignait que sa police ne manque « ouvertement » d’originalité.

Le créateur de caractères s’est donc attaché à créer quelques aspérités pour améliorer la lisibilité, comme la jambe arrondie du « l » le distinguant du « I », ou pour apporter un brin de fantaisie, comme les points circulaires du « i » et du « j ». Matteson s’était déjà plié à cet exercice, plus exigeant qu’il n’y parait, pour Google avec Droid Sans et Open Sans. Il n’en demeure pas moins que cette police n’est que l’une des très nombreuses « grotesques » dessinées ces dernières années.

Renommée Aptos, du nom d’une communauté voisine de Santa Cruz (Californie)², Bierstadt restera disponible sous son appellation originale avec les quatre autres candidates. Calibri rejoint Times New Roman et Arial parmi les polices épinglées en haut du menu de sélection de la suite Office 365. Aptos sera déclinée sous la forme d’une police variable comprenant une version condensée, une version à chasse fixe et une version à empattements.