Apple s'est fixée un nouvel objectif environnemental pour ses produits : recourir à 100 % de cobalt issu de filières du recyclage pour ses batteries. C'est-à-dire l'immense majorité de ses appareils, vendus par dizaines et centaines de millions d'exemplaires par an.

Élément indispensable aux batteries pour leur donner des capacités importantes et réguler leur fonctionnement afin d'assurer leur longévité, le cobalt a également une part d'ombre. C'est un minerai dont les conditions d'extraction, principalement en République Démocratique du Congo, et de ventes sont régulièrement critiquées, car touchant aux sujets de l'exploitation ouvrière et aux trafics divers.

Tout à son idéal de parvenir un jour à fabriquer des produits en circuit fermé — en ne recourant qu'à des matériaux recyclés — Apple vise un emploi exclusif de cobalt recyclé dans toutes ses batteries pour 2025. Des batteries qu'elle fait fabriquer par millions chaque année pour ses iPhone, iPad, MacBook ou Apple Watch.

Depuis 3 ans, la Pomme dit avoir emprunté un chemin capable de l'amener jusqu'à cette lignée d'arrivée : « En 2022, un quart de tout le cobalt trouvé dans les produits Apple provenait de matériaux recyclés, contre 13 % l'année précédente ».

Si l'annonce porte avant tout sur l'utilisation du cobalt, d'autres métaux ou terres rares sont en ligne de mire, comme le rappelle chaque année le groupe dans ses rapports environnementaux, et à nouveau dans ce communiqué.

D'ici 2025, Apple entend n'utiliser que des aimants recyclés. Là encore, ces petites pièces sont présentes partout dans tous ses produits. Elles pèsent pour la grande majorité des terres rares utilisées par la Pomme. En 2021, 45 % des métaux issus de ce groupe particulier étaient recyclés, puis c'est passé à 73 % en 2022.

Même échéance ensuite pour l'étain recyclé employé pour la multitude de soudures sur les différentes cartes électroniques des produits d'Apple. Sa part était de 38 % l'an dernier, elle doit atteindre les 100 % dans deux ans.

Enfin, l'or recyclé déjà utilisé sur les cartes logiques doit suivre la même trajectoire que les autres matériaux cités précédemment. Apple voulant même encourager cette adoption d'un or qui ne serait pas systématiquement extrait, chez d'autres acteurs de l'industrie.

En 2022, continue Apple, quelque 20 % de tous les matériaux employés dans ses produits — cela inclut les emballages dont sont écartés les plastiques — provenaient de sources recyclées ou renouvelables.

Enfin, le communiqué fait un crochet par les méthodes de désassemblage des produits, comme les robots Daisy et Dave qui agissent en fin de cycle pour récupérer ces matériaux et terres rares.

Et de citer au passage un usage de la réalité augmentée. Des partenaires d'Apple utilisent un système de projection de guides de démontage sur les surfaces de travail pour les guider dans les étapes successives de séparation des pièces et simplifier ce travail.