Une machine suffisamment puissante

Les quatre modèles de MacBook Air 2013 ne diffèrent que par la taille de leur écran et leur quantité de stockage : ils possèdent sinon tous le même processeur (un Intel Core i5-4250U à 1,3 GHz) et la même puce graphique (une Intel HD Graphics 5000). On ne pourra donc pas choisir un modèle plutôt que l’autre en fonction des performances, puisqu’ils sont tous identiques sur ce plan.

Ce paramètre a néanmoins perdu de l’importance au fil des années. Les MacBook Air ont toujours été suffisamment puissants pour la plupart des tâches quotidiennes comme la navigation sur le web ou la bureautique. Depuis quelques générations, ils peuvent même affronter des tâches plus intensives : de nombreux utilisateurs ont logiquement fait du MacBook Air leur machine principale.

Bien sûr, un MacBook Air ne sera jamais une machine de gamer, mais leur nouvelle puce graphique leur permet de faire tourner plus que les jeux venus d’iOS ou les titres les plus anciens. Bien sûr, un MacBook Air ne sera jamais une station graphique, mais il n’a pas de problèmes majeurs avec Aperture ou Lightroom sur le terrain. Et bien sûr, un MacBook Air est toujours une excellente « machine à écrire numérique ».

Si vous cherchez néanmoins le maximum de puissance pour un encombrement minimum, jetez un œil sur l’option processeur à 150 €. Le Core i5 est alors remplacé par un Core i7-4650U à 1,7 GHz capable de monter à 3,3 GHz en pointe et donc d’affronter Xcode, les plus grosses photos dans Aperture ou même des rushes dans FCP X. Pour la première fois, cette option n’entame rien des belles qualités du MacBook Air : le rapport performance-prix reste le même (pour 12 % plus cher, on obtient une machine 12 % plus rapide) et l’autonomie reste excellente.

11" ou 13" ?

La taille de l’écran est donc aujourd’hui plus que jamais un facteur déterminant dans le choix d’un MacBook Air : à configuration égale, on ne fait pas tout à fait la même chose avec un MacBook Air 11 pouces et un MacBook Air 13 pouces.

Le MacBook Air 11 pouces est évidemment plus mobile, plus petit et plus léger que ne peut l’être le 13 pouces. Son écran possède une définition supérieure à celle du MacBook Pro 13 pouces (1366 x 768 px), mais son format 16:9 est un peu étriqué en hauteur. Il est donc un peu moins confortable et d’abord taillé pour la route avec ses huit heures d’autonomie. Ou plutôt le train, l’avion, et toutes ces situations où sa taille minuscule est un véritable atout.

N’oubliez néanmoins pas que vous pouvez relier un MacBook Air à un écran externe (Thunderbolt/DisplayPort ou HDMI/DVI/VGA via un adaptateur). Ne disqualifiez donc pas trop vite le 11 pouces en raison de sa taille d’écran. Un étudiant pourra par exemple le trouver trop juste pour la rédaction d’un mémoire, mais il suffit de le relier à grand écran pour résoudre ce problème. En bibliothèque ou en amphi, le 11 pouces sera plus à l’aise que le 13 pouces — cerise sur le gâteau, il est moins cher à l’achat.

Le MacBook Air 13 pouces est un peu plus traditionnel : son clavier et son trackpad pleine taille sont aussi confortables que ceux des MacBook Pro. Et son écran 1 440 x 900 pixels est plus défini que celui du MacBook Pro 13 pouces ! Il s’agit d’une machine tout terrain et tous usages. Il reprend en fait la place de l’iBook ou du MacBook dans le rôle de la machine tout à fait capable, mais sans fioritures, à un prix raisonnable et avec une autonomie exceptionnelle de 12 heures.

Avec ou sans options ?

Alors que la plupart des MacBook Pro et des iMac sont vendus avec 8 Go de RAM, le MacBook Air est fourni avec 4 Go de RAM. Apple vend très cher sa mémoire vive, mais vous n’avez pas le choix que de l’acheter chez elle : les modules RAM du MacBook Air sont soudés. Si vous comptez garder cette machine plus de deux ans, n’hésitez néanmoins pas une seconde à dépenser ces 100 € supplémentaires.

Si votre budget est restreint, privilégiez peut-être la dotation en mémoire vive plutôt que le stockage. Les SSD du MacBook Air sont de toute manière étriqués et nécessiteront l’usage d’un stockage externe, autant donc faire le choix le plus économique et le plus bénéfique à long terme. Encore une fois, vous ne pourrez jamais augmenter la mémoire vive du MacBook Air, alors que vous n’aurez aucun mal à changer sa barrette SSD ou à lui adjoindre un disque externe.

Acheter ou attendre ?

Certains attendent sans doute qu’Apple se décide enfin à doter le MacBook Air d’un écran Retina. Il est vrai que les solutions graphiques intégrées rendent la chose aujourd’hui possible, mais Apple a cette fois privilégié l’autonomie (en hausse) et le prix (en baisse). De plus, les écrans Retina de grande taille souffrent toujours de problèmes de production et de qualité qui les écartent encore un peu plus des MacBook Air.

Vous avez besoin d’une machine ? Achetez là. Vous n’avez de toute manière aucune garantie que les prochains MacBook Air auront un écran Retina, que ceux d’après auront une autonomie de 36 heures, que ceux d’encore après auront un processeur quantique… Les MacBook Air tiennent bien leur cote et se revendent facilement, de quoi financer un futur coup de cœur.