Le MacBook Air 13" testé ici est la variante haut de gamme des modèles Core i5 que nous avons déjà évalués. Il s'agit du 13" Core i7 double coeurs à 1,7 GHz avec 8 Go de RAM et 256 Go de SSD. Cette configuration sur mesure coûte 1549€ (on peut pousser le SSD à 512 Go pour 300€ de plus, mais pas d'option 768 Go comme les Retina).

Cette machine offre des performances supérieures sans trop sacrifier sur la très belle autonomie constatée avec les portables Core i5. Ces derniers étaient cadencés à 1,3 GHz et ils disposaient de 4 Go de RAM. On ne refera pas la présentation de ce modèle, hormis les caractéristiques citées précédemment, il n'y a pas de changement (lire Test des MacBook Air 11" et 13" Core i5 1,3 GHz "Haswell").

Autonomie

Nous avons reconduit nos tests d'autonomie avec comme principal constat qu’elle demeure d'un très bon niveau malgré une configuration plus gourmande. Pour plus de sureté, les deux tests ont été réalisés deux fois chacun pour dégager une moyenne. La batterie avait été préalablement calibrée.

Ce MacBook Air a tenu 10h 35min dans le test Safari avec iTunes. Son cousin en Core i5 avait résisté 11 h 45 min sur le même effort. Une heure de moins sur un test qui occupe la machine quasiment une demi-journée, on fera vite le deuil de cette perte assez relative. L'épreuve consiste à recharger notre page d'accueil dans Safari toutes les 30 secondes pendant qu'iTunes joue de la musique en boucle. Flash est installé, la connexion est en Wi-Fi, le Bluetooth est éteint, le son est à 50% et la luminosité de l'écran à environ 80%.



Sur le test de vidéo et Mail, le MacBook Air est resté allumé pendant 8h. Le Core i5 avait fait exactement le même score. Dans ce test, VLC lit en boucle un film en 1280x528 pendant que Mail relève le courrier toutes les minutes. La connexion Wi-Fi est sollicitée en continu et les autres réglages sont identiques au précédent test.

Si l'on s'inquiétait de ce que pouvait donner l'autonomie sur ce MacBook Air au processeur plus rapide, que l'on soit rassuré. Ce sont toujours des temps record face à ce que l'on a connu sur les précédentes générations de portables.

Performances

Un SSD encore un peu plus rapide et un processeur qui l'est tout autant, voilà pour la version courte si l'on veut savoir ce que donne cette machine face au 13" Core i5 à 1,3 GHz. i5 ou i7, les deux puces "Haswell" sont des bicoeurs. La i7 porte la référence i7-4650U, sa fréquence de 1,7 GHz peut grimper à 3,3 GHz avec le Turbo Boost.

Sur le test Geekbench qui mesure les performances processeur et mémoire brutes, le portable est en moyenne 11,7% plus rapide que le Core i5 à 1,3 GHz et 5,4% plus rapide que le Core i7 à 2 GHz de la mi-2012.



Les deux MacBook Air 13" "Haswell" testés avaient un SSD Samsung, contre un Sandisk pour le 11". Ce modèle Core i7 creuse encore un peu l'écart avec l'autre 13". Par exemple, en lecture séquentielle, la moyenne est de 192 Mo/s sur ce modèle, contre 186 Mo/s sur le Core i5 et 132 Mo/s sur le 13" Core i5 de la fin 2012 (Samsung aussi). Les autres scores de lecture/écriture sont à l'avenant.

MacBook Air 13" Core i7 mi-2013 - SSD Samsung 256 Go

MacBook Air 13" Core i7 mi-2013 - SSD Samsung 256 Go

MacBook Air 13" Core i5 mi-2013 - SSD Samsung 128 Go

MacBook Air 13" Core i5 fin-2012 - SSD Samsung 256 Go

Plus concrètement, sur de banales tâches de copie de fichiers, on grappille quelques secondes, que ce soit sur un gros fichier ou une myriade de petits.

Duplication d'une vidéo de 4,7 Go :

- MacBook Air 13" mi-2013 Core i7 1,7 GHz - SSD 256 Go (Samsung) : 12 secondes
- MacBook Air 13" mi-2013 Core i5 1,3 GHz - SSD 128 Go (Samsung) : 16 secondes
- MacBook Air 13" fin-2012 Core i5 1,8 GHz - SSD 256 Go (Samsung): 21 secondes
- MacBook Air 11" mi-2013 Core i5 1,3 GHz - SSD 128 Go (SanDisk): 21 secondes

Duplication d'un dossier de 1,4 Go rempli de 4500 fichiers de tailles variées :

- MacBook Air 13" mi-2013 Core i7 1,7 GHz - SSD 256 Go (Samsung) : 10 secondes
- MacBook Air 13" mi-2013 Core i5 1,3 GHz - SSD 128 Go (Samsung) : 13 secondes
- MacBook Air 13" fin-2012 Core i5 1,8 GHz - SSD 256 Go (Samsung): 16 secondes
- MacBook Air 11" mi-2013 Core i5 1,3 GHz - SSD 128 Go (SanDisk): 16 secondes

Sur les tests applicatifs, ce MacBook Air bat systématiquement le Core i5, aucune surprise ici. Mais le Core i5 s'est montré plus silencieux dans certains cas précis. Lors des actions d'encodage iMovie puis dans QuickTime ou encore avec un rendu 3D de Cinebench, le ventilateur du Core i7 s'est systématiquement mis en branle à mi-parcours. Il se faisait alors bien entendre. A côté, sur le Core i5, il fallait poser l'oreille sur le clavier pour le discerner.

Dans iMovie, iStat Menus indiquait une rotation du ventilateur à 4300 t/min environ contre 1200 t/min sur le Core i5. Idem en encodage QuickTime, lorsque le ventilateur du Core i7 devenait très présent, il tournait à 3800 t/min alors que le Core i5 était restait campé sur 1200 t/min.

Le Core i7 est monté exceptionnellement à 6500 t/min dans Cinebench alors que le Core i5 restait en deçà de 1700 t/min. À d'autres reprises, le Core i7 pointait en deçà des 5000 t/min (c'est à partir de 3000 t/min que sa rotation devient bien perceptible). La contrepartie c'est que le Core i7 a achevé son ouvrage avec une confortable avance : 12 min contre 16 min…

iMovie - MacBook Air Core i5 1,3 GHz - environ 1200 t/min, machine quasi silencieuse

iMovie - MacBook Air Core i7 1,7 GHz - environ 4300 t/min, le ventilateur monte en régime progressivement, au fur et à mesure que l'on avance dans l'export de la vidéo

Cinebench rendu 3D - MacBook Air Core i7 1,7 GHz - environ 6500 t/min, le ventilateur monte en régime assez vite et l'hyperthreading fait fonctionner à fond les quatre coeurs logiques. Il s'agit là d'un pic, lors d'autres essais le ventilateur restait en dessous des 5000 t/min

Il faut garder à l'esprit que ce sont des cas où la machine est fortement sollicitée (Cinebench par exemple tire à bloc sur les quatre coeurs logiques, tandis qu'iMovie n'en utilise vraiment que deux). Ce MacBook Air s'est révélé silencieux pendant les nombreuses heures de nos tests d'autonomie où il a tourné avec iTunes, Safari, VLC et Mail.

Tests processeur et 3D (OpenGL) dans Cinebench - Les valeurs les plus élevées sont les meilleures

Dans les tests sur les applications, ce Core i7 est partout plus véloce, de l'ordre de 20 à 30%. Cela ne veut pas dire que le Core i5 est lent et que l'on fait une mauvaise affaire à le choisir. Simplement, les utilisateurs qui passent beaucoup de temps dans des applications de type iMovie ou Handbrake y trouveront davantage leur compte avec le core i7. C'est une question de budget aussi, quitte à prendre un processeur haut de gamme, autant l'accompagner de plus de RAM et de SSD…

- L'archivage Zip est 24% plus rapide avec le Core i7
- L'encodage GarageBand est 27% plus rapide
- Dans iMovie c'est 32,5% de mieux
- Pour Handbrake le gain est de 25%

A noter aussi les résultats dans le tableau ci-dessous qui le mettent quasiment partout en meilleure position face au 13" Core i7 2 GHz de l'an dernier.

Cliquez pour agrandir

Conclusion

Il ne manque guère qu'un écran Retina à cette configuration pour la rendre quasiment parfaite. Cela viendra à terme, mais avec quelle conséquence sur le prix et sur l’autonomie ? Comme pour les deux précédents modèles "Haswell" testés, nous n'avons pas rencontré les cas de décrochages de connexion Wi-Fi dont certains se sont fait l'écho dans les forums d'Apple. Reste pour Apple à corriger par une mise à jour logicielle les questions de débits, décrits ces jours derniers mais ils n'empêchent aucunement de profiter de ces machines.

Si votre budget le permet (1 550€), cette configuration n'a pas de gros défauts : SSD véloce, capacité de stockage confortable pour un ultraportable, processeur vif et excellente autonomie.

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