Le premier trimestre de l’année 2013 ne restera pas dans les annales d’Apple, à part peut-être comme le début d’année le plus calme de son histoire depuis bien longtemps. Les annonces faites depuis début janvier sont dans l’ensemble assez insignifiantes : une révision très légère des MacBook Pro Retina, un petit réajustement tarifaire sur certains MacBook Pro et MacBook Air, un iPad 128 Go venu parasiter le lancement de la Surface Pro et puis c’est tout ou presque.
Sur le plan logiciel, Apple a fini par sortir iOS 6.1 et OS X 10.8.3. À cette liste, on serait presque tenté d’ajouter Podcasts 1.2, tant le début de l’année a été calme sur ce front également. Surtout qu’il s’agit d’une mise à jour vraiment convaincante pour un logiciel qui jusque-là avait plutôt fait l’unanimité… contre lui.
Finalement, c’est sur le plan opérationnel qu’Apple a fait le plus de progrès ces dernières semaines. Tout d’abord, la firme de Cupertino a rattrapé la demande concernant l’iPad mini puis plus récemment sur l’iMac.
En toute logique, ce calme relatif devrait déboucher sur des résultats trimestriels relativement ternes. Les ventes de Mac pourraient bien accuser un second recul consécutif, malgré un effet iMac indéniable sur les ventes. Plus inquiétant encore, l’iPhone, véritable locomotive d’Apple depuis des années, semble s’essouffler. Sur tous ces points, nous serons fixés dans un mois avec les résultats du deuxième trimestre fiscal 2013.
Rien de bien surprenant à cela. À la mi-janvier, la pomme avait en quelque sorte préparé le terrain en se montrant très prudente sur ses objectifs pour le trimestre en cours. Elle ne s’était même pas risquée à émettre une fourchette concernant son bénéfice par action. Du jamais vu ou presque…
Alors qu’il n’avait pas été particulièrement remuant, le premier trimestre de l’année dernière avait quand même été l’objet d’annonces relativement importantes. On pense entre autres à iBooks Author qui avait fait l’objet d’une conférence en janvier, à Mountain Lion qui était soudainement apparu sur le site d’Apple mi-février, ou encore au lancement d’une nouvelle gamme d’iPad à quelques jours du printemps.
Comment expliquer un tel calme ? De plusieurs manières. Tout d’abord, Apple a été très active en matière de lancement produit au second semestre 2012 : iPhone et iPod en septembre, iMac, iPad mini, iPad et MacBook Pro en octobre… Une grande partie de la gamme Apple a été revue de manière à préparer de la meilleure des façons les fêtes de fin d’année. La stratégie d’Apple a fait merveille dans l’ensemble, même si elle a connu quelques ratés et pas des moindres avec l’iMac.
Le fait que ce trimestre soit particulièrement calme est sans doute le contrecoup de cette stratégie. Apple met à jour la plupart de ses produits une fois par an, deux dans le meilleur des cas, il n’est pas choquant donc de constater que l’Apple Store ne ferme que rarement ses portes, et ce pour des nouveautés relativement mineures.
Il y a également un autre point à prendre en compte, qui ne l’a sans doute pas été assez lors des différentes analyses. Apple a procédé à une réorganisation majeure de son organigramme, qui s’est soldée notamment par les départs de John Browett et Scott Forstall (lire : Apple : Tim Cook fait sa révolution).
Plus que le changement d’hommes, la volonté d’Apple était de mettre en place une nouvelle structure afin d’accroître la collaboration entre ses différentes divisions. De tels changements ne se font pas d'un claquement de doigts, ils ont d’ailleurs été étalés dans le temps et peuvent certainement provoquer quelques retards à court terme (lire : Jon Ive et Craig Federighi endossent doucement leurs nouveaux habits). S'il est plus qu’improbable que Jon Ive et Craig Federighi aient revu de fond en comble iOS 7 et OS X 10.9 alors qu'ils sont déjà bien avancés, ils ont sans doute pu y apporter quelques modifications. Avec comme conséquence un retard de quelques semaines sur le planning initial.
De plus, Apple ayant adopté le modèle du Tick Tock si cher à Intel, les prochaines versions de ses systèmes d’exploitation sont censées amener des avancées significatives, alors que les versions actuelles étaient davantage des versions de consolidation. Vu le temps qu’Apple a mis pour sortir des mises à jour mineures comme OS X 10.8.3 ou iOS 6.1, il ne fait pas de doute que le gros de ses ingénieurs a été assigné à d’autres projets.
Quel est le gros projet d’Apple actuellement ? Sont-ce les prochaines versions de ces systèmes d’exploitation ? Un produit comme l'iWatch capable de lui ouvrir de nouveaux marchés ? L'iPhone "low-cost" ? Tout cela à la fois ? Nul ne le sait…
Image Venestudio
Les périodes où Apple est anormalement calme sont suspectes et ont souvent débouché sur des annonces majeures quelques mois plus tard. En attendant, la société se retrouve dans une position assez inédite. Quand elle était plus petite, ce calme relatif n’était guère dérangeant. Aujourd’hui, pour certains, cela passe pour un aveu de faiblesse. La marque à la pomme est l’objet de nombreuses attaques. Et il y a comme un doute qui s’installe dans sa capacité à conserver son leadership dans l’ère du post-PC !
