Kits d’accélération, batteries de rechange, barrettes mémoire et SSD, stockage externe FireWire et Thunderbolt… Depuis pas loin de vingt ans, Other World Computing s’adresse à un petit public d’utilisateurs passionnés. Elle s’est au fil du temps constitué un capital sympathie d’autant moins contestable que ses produits ambitionnent d’être à la fois parmi les plus performants et parmi les moins chers. Est-ce le cas de son dernier système RAID Thunderbolt 2 à quatre baies ? La réponse dans notre test du Thunderbay 4.

Du solide

Aucun produit OWC ne peut espérer gagner un prix de beauté, et le Thunderbay 4 ne fait pas exception — mais s’il est considérablement moins attractif que les modèles de LaCie ou de G-Technology, il est aussi bigrement moins cher. Il rappelle plutôt les produits de Promise : construit en aluminium et en acier, il est impeccablement et solidement fini.

Les tiroirs du Thunderbay 4 sont assurément plus spartiates que ceux du Pegasus R6, mais ils sont parfaitement ajustés et permettent de monter les disques sans le moindre outil. S’il fallait vraiment y trouver à redire, on mentionnerait la petite serrure qui ne rassurera que les plus naïfs, et sautera bien entendu au premier coup de tournevis. Mais ce n’est qu’un détail, et un détail que tous les autres composants du Thunderbay 4 font oublier.

Son ventilateur de 92 mm est ainsi le plus silencieux que nous ayons pu (ne pas) entendre sur un système de stockage à quatre baies, plus encore que celui du LaCie 5big. Mieux encore, les disques sont placés sur des silentblocs : le système d’OWC est si peu bruyant que l’on peut tout à fait envisager de le laisser sur son bureau. À condition d’avoir le place d’y caser ce gros bloc de 24,5 x 22,9 x 13,3 cm.

Du rapide

C’est suffisamment rare pour être signalé : le Thunderbay 4 peut être acheté sans disques. On peut se le procurer directement chez OWC, mais il faudra ajouter une cinquantaine d’euros de frais de port et d’éventuelles taxes au tarif de base de 479 $ (370 €). À vous de voir si le prix de 549 € demandé par Macway, son distributeur en France, est raisonnable au vu du délai de livraison et du potentiel passage par les douanes d’une commande OWC. Le Thunderbay 4 est aussi proposé dans diverses configurations remplies de disques durs (de 4 à 24 To) ou de SSD (1 à 4 To), OWC glissant toujours un câble Thunderbolt d’un mètre dans le carton (elles ne sont pas encore disponibles chez Macway, qui vend encore l'ancienne version avec du « simple » Thunderbolt).

Si le prix est toujours très raisonnable, c’est sans doute parce qu’OWC a fait le choix de disques abordables. Les Seagate Desktop HDD sont certes conçus pour tourner « huit heures par jour, cinq jours par semaine » dans des systèmes RAID et des NAS ; mais avec leur vitesse de rotation de 5 900 TPM et leur cache de 64 Mo, ce ne sont pas les disques les plus performants du marché. Ni ceux qui sont réputés être les plus fiables. Il faut toutefois admettre qu’ils s’en sortent admirablement bien au sein du Thunderbay 4.

En RAID 1, bien sûr, il est difficile de dépasser les 200 Mo/s en lecteur et les 170 Mo/s en écriture. Mais en RAID 0, on atteint sans peine les 800 Mo/s en lecture et on les frôle en écriture. Les débits ne sont toutefois pas aussi linéaires qu’on pourrait l’espérer, si bien qu’il vaut mieux parler d’un débit moyen de 600 Mo/s en lecture comme en écriture. Le Thunderbay 4 peut aussi être configuré en RAID 5, auquel cas il dépasse les 500 Mo/s en lecture et les frôle en écriture. Cette configuration nécessite toutefois l’installation de l’application SoftRAID, qui modifie sensiblement l’utilisation du boîtier : on aura l’occasion d’y revenir dans un autre test.

Et du pas cher

Ces performances ne sont pas exceptionnelles, mais on peut tout à fait les qualifier d’« excellentes » vu le prix du Thunderbay 4. On peut bien sûr opter pour un boîtier vide, que l’on gavera des disques de son choix, voire de SSD, ou pourquoi pas des deux — de quoi tout à fait justifier qu’OWC soit passé au Thunderbolt 2, le Thunderbolt pouvant être saturé par de telles configurations en RAID 0. Quel que soit votre choix, vous obtiendrez un ensemble solide, silencieux, abordable et performant : voilà qui fait du Thunderbay 4 l’un des tous meilleurs systèmes RAID Thunderbolt à quatre baies.