OS X sur Intel : aux origines du projet Marklar [MàJ]

L'épouse de l'ingénieur d'Apple qui initia le projet Mac OS X sur Intel a raconté la genèse de ce qui fut le grand revirement stratégique d'Apple en 2005. Kim Scheinberg, sur le site de forums Quora, répondait à la question de savoir comment Apple réussissait si bien à garder certains secrets.

Elle fut justement témoin de l'un des plus grands secrets de la Pomme, le projet "Marklar". Son mari, John Kullmann Scheinberg (" JK "), a travaillé chez Apple entre 1987 et 2008, sur des aspects de fonds du système; son kernel notamment.

En 2000, le couple qui a un fils d'un an, projette de retourner sur la côte Est pour se rapprocher des grands-parents. John Kullmann travaille chez Apple depuis 13 ans et il envisage de d'abord partager son temps entre le campus d'Apple et son domicile, et plus tard, travailler complètement à distance.

Il écrit à son supérieur Joe Sokol en juin 2000 et lui propose de prendre en main le développement d'une version Intel de Mac OS X.

Seul ou assisté, peu importe, il explique simplement qu'il vient de commencer à travailler sur le sujet et qu'il a trouvé le challenge plaisant. Il n'y a pas de grande justification stratégique de sa part sur l'intérêt de mener cette mission, tout au plus que cela pourra peut-être servir un jour. Et si tel est le cas, cela pourrait justifier son implication à plein temps.

Date: Tue, 20 Jun 2000 10:31:04 -0700 (PDT)
From: John Kullmann
To: Joe Sokol
Subject: intel

i'd like to discuss the possibility of me becoming
responsible for an intel version of MacOS X.

whether that's just as an engineer, or as a project/
technical lead with another person - whatever.

i've been working on the intel platform for the last
week getting continuations working, i've found it
interesting and enjoyable, and, if this (an intel
version) is something that could be important to us i'd
like to discuss working on it full-time.

jk

Le feu vert est donné. En décembre 2001, Joe Sokol explique à Kullmann qu'il doit maintenant justifier ce détachement dans son budget, et qu'il a besoin de voir l'état d'avancement du projet.

Kim Scheinberg raconte que son mari avait trois PC chez Apple et trois autres à son domicile, tous obtenus chez un ami assembleur, hors du circuit des achats d'Apple pour ne pas éveiller l'attention. Démonstration est alors faite du démarrage de ces PC sur Mac OS X. Joe Sokol observe et lance : « Je reviens tout de suite ».

Quelques minutes plus tard, il revient accompagné de Bertrand Serlet, le responsable de toute l'ingénierie logicielle chez Apple à cette époque. Serlet demande combien de temps il faut pour faire fonctionner la même chose sur un Sony VAIO. « Pas longtemps » répond Kullmann, « Deux semaines, trois semaines ? » interroge Serlet, « Plutôt deux heures, trois heures maxi ».

Bertrand Serlet demande alors à son ingénieur d'aller acheter le meilleur VAIO et le plus cher qu'il puisse trouver dans le magasin le plus proche.

Le soir même, le portable fonctionne avec Mac OS X. Le lendemain, Steve Jobs prend l'avion pour le Japon, il va rencontrer le président de Sony, explique Kim Scheinberg, mais sans donner plus d'informations sur ce chapitre de l'histoire.

Le mois suivant, en janvier 2002, un duo d'ingénieur a été assigné au projet pour épauler Kullmann, une dizaine encore les rejoindra en août et là des rumeurs commencent à apparaître sur l'existence de ce projet sous-marin (lire Mac OS X sur X86).

Kim Scheinberg aborde alors le sujet du secret qui a entouré ces efforts.

« Après le départ de Steve pour le Japon, Bertrand invite JK à s'asseoir pour voir comment faire en sorte que personne ne soit au courant. Personne. Immédiatement, le bureau à la maison doit être reconfiguré pour répondre aux normes de sécurité d'Apple.

JK rappelle à Bertrand que je suis au courant du projet [Kim était par exemple venue avec son fils chercher son mari chez Apple quand la première démo eut lieu, ndlr]. Non seulement je suis au courant du projet, mais c'est moi qui ai trouvé son nom (*).

Bertrand dit à JK que je vais devoir oublier tout ce que je sais, et qu'il ne sera pas autorisé à me parler à nouveau tant que tout cela ne sera pas annoncé au public. Je suppose qu'il avait en tête une suppression des souvenirs du genre "Total Recall". »

Kim Scheinberg n'a plus le souvenir des raisons qui furent données pour justifier le basculement vers Intel, mais avec le recul, elle constate que tout est parti à l'origine de la volonté d'un ingénieur prêt à redescendre de quelques échelons pour faire en sorte que son fils aille vivre plus près de ses grands-parents…

John Kullmann Scheinberg a quitté Apple en 2008 et depuis janvier dernier il a cofondé Jawfish Games, une plateforme mobile de jeux de tournois.

(*) Marklar est le nom d'une race d'extra-terrestres dans la série animée South Park.

[MàJ] : un employé d'Apple qui avait eu vent du projet Marklar à l'époque, nous a envoyé le témoignage suivant :

« Il y a eu parfois des bugs sympas avec Marklar : à un moment donné toutes les couleurs à l'écran étaient inversées, à un autre moment ce qui apparaissait à l'écran était inversé (le bas en haut, la gauche apparaissant à droite): c'était en majorité dû au fait que les PowerPC et Intel n'ont pas la même architecture au niveau des octets (bytes). Les ingénieurs se sont donc battus pendant quelques versions avec ce type de bug.

Je sais qu'ils testaient les builds avec différents types de machines PC : Sony, Dell, Toshiba. Bref, ils voulaient être sûrs que cela fonctionnerait au départ sur des PC standards…

Je pense que c'est plus tard qu'ils ont décidé de faire le grand saut plutôt que d'offrir simplement OS X de manière générique sur n'importe quel PC. C'est vers la fin 2003 ou début 2004 que j'ai commencé à entendre parler de Rosetta… (pour la compatibilité des applications PowerPC sur Intel, ndlr) Ce qui était assez bluffant, j'avais du mal à y croire, mais bon, je n'étais pas supposé être au courant. »

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