Un forum d'Apple se fait l'écho de nombreux cas de gel d'écran sur les derniers MacBook Pro 15" et 17". Un Wiki résume aussi ces ennuis (lire aussi Kernel Panic en pagaille pour les MacBook Pro 2011).

Durant certaines tâches, ces machines se bloquent, la souris reste figée, impossible de faire quoi que ce soit. Dans certains cas, iTunes continuera à jouer en fond, et dans d'autres il sera possible d'accéder à la machine par SSH, mais pas longtemps. Les situations sont variées au vu des cas laissés sur le forum. Des blocages se sont produits avec Safari comme avec After Effects CS5, en quittant World of Warcraft ou avec le jeu Bioshock. À l'inverse d'autres utilisateurs disent n'avoir eu aucun problème.

Nous avons testé trois MacBook Pro Thunderbolt il y a quelques jours, mais un seul 15" parmi eux (les deux autres sont des 13"), un Core i7 Quad à 2 GHz. Ce cas de blocage s'est produit à deux reprises avec le test de 3D (Cinebench), mais de façon impromptue. Suffisamment pour qu'on ne s'en alarme pas. Nous avions précédemment conduit tous nos tests, et chacun entre 2 et 3 fois (comprenant des encodages audio, vidéo, de la 3D ou des tâches Photoshop) sans jamais le rencontrer.

De même nous avions utilisé ce MacBook Pro lors d'une journée de travail type pour mesurer son autonomie et aucun souci non plus. À noter aussi que nous avions fait tourner pendant quelques heures Blender - un autre logiciel de 3D - sur un 13" Core i5, sans avoir de problème non plus. Mais cette machine diffère des 15" et 17" en cela qu'elle n'a qu'un seul processeur graphique, plus léger, l'Intel HD et qu'elle n'a que deux coeurs.



En remontant le fil de discussion chez Apple et certaines expériences d'utilisateurs, nous avons ressorti notre 15" et lancé l'application SmallLux GPU - [56,6 Mo]. En choisissant le réglage "Luxball glass scene" en 1024x768 et GPU*4 + GPU le rendu s'est déroulé correctement à plusieurs reprises. Il utilisait pour cela la carte AMD, plus puissante que sa voisine l'Intel HD non supportée par le logiciel.

Pour tirer davantage encore sur la machine, nous avons exécuté simultanément SmallLux GPU et Cinebench : les ventilos se font bien fait entendre, mais on a gardé la main. Et puis, de manière tout aussi systématique, la machine s'est figée au bout de quelques secondes, après chaque exécution du seul SmallLux GPU.

Cependant, il semble qu'il y ait quelque chose d'anormal au niveau de la gestion de la température. Chaque fois que la machine a gelé, iStat Menus indiquait une température générale atteignant 89°/90°, ou les dépassant. Comme si cette limite de 90° marquait la différence entre un fonctionnement normal et une situation de blocages quasi assurés.

Et puis rebelotte dans l'autre sens, au moment d'écrire ces lignes, SmallLux GPU et Cinebench tournent normalement, mais Mac OS X parvient à tenir la température juste au dessous de 90° alors que tous les coeurs sont à bloc.



Ce qui peut expliquer pourquoi avec les tests "CPU" et "OpenGL" de Cinebench R11.5 les blocages ont été pratiquement inexistants, la température tourne en général autour de 85°, avec de rares pointes vers les 90°.

Au vu de ces nouveaux essais et des témoignages laissés chez Apple, il y a véritablement un problème. Mais il est difficile de le reproduire systématiquement. Sur la même tâche, il pourra tantôt se manifester, tantôt rester invisible. On serait tenté de dire néanmoins que les utilisateurs de logiciels tirant fort sur le processeur et la carte graphique seront plus à même d'en être victimes. Ennuyeux alors qu'ils sont les premiers clients visés par ces MacBook Pro à quatre coeurs…

À voir quelle suite Apple va y donner. Elle doit aussi corriger le bug touchant ces machines avec les écrans LED Cinema Display 24" (lire Un problème graphique avec les MacBook Pro Thunderbolt). On se souviendra d'un autre cas de chauffe anormale, c'était au début 2010 et il touchait des Mac Pro lors de la lecture ou l'enregistrement audio.


[MàJ] : ces problèmes de gels semblent avoir été réglés par la mise à jour 10.6.7. Plusieurs commentaires allant dans ce sens ont été publiés sur le forum d'Apple donné en début d'article, ainsi que le wiki ouvert pour l'occasion. On a observé aussi cette amélioration sur notre 15" Thunderbolt à 2 GHz.

Nous avons relancé à cinq reprises l'application SmallLux GPU alors que notre machine était encore en 10.6.6. Elle a bloqué quatre fois, dont deux fois avec l'option de bascule de la carte graphique décochée. Après mise à jour à jour 10.6.7, nous avons relancé le logiciel à plusieurs reprises et il n'a plus bloqué.

En revanche, le problème avec les écrans LED 24" Cinema Display n'est pas corrigé (lire Un problème graphique avec les MacBook Pro Thunderbolt). En 10.6.6 sur une période de 20 minutes, l'écran externe s'est éteint puis rallumé 11 fois, parfois deux fois dans la même minute.



Le Mac passé en 10.6.7, la fréquence s'est largement réduite. En l'espace de 25 minutes, l'écran a clignoté "seulement" quatre fois. Il est aussi resté trois bonnes heures sans présenter de problème. Lors de cet essai il n'y avait que Safari d'ouvert avec deux pages de sites de quotidiens.

C'est donc mieux, mais pas encore parfait, alors que la mise à jour distribuée spécifiquement pour ces machines laissaient penser que cela avait été réglé. Un forum d'Apple ouvert sur le sujet depuis le début fait état des mêmes observations : le problème se manifeste moins fréquemment, mais il est toujours là.

On attend toujours un correctif définitif sur ce qui semble être une anomalie de fonctionnement du nouveau connecteur Thunderbolt, par exemple via une mise à jour firmware. A défaut on peut considérer cela comme un bug matériel.

NB : cette série de tests menée aujourd'hui l'a été sur une machine avec système réinstallé de neuf, sans aucune autre application (hors SmallLux GPU), utilitaire ou extension installés.

Sur le même sujet :
- Test du MacBook Pro 15" Core i7 2 GHz « Thunderbolt » (début 2011)
- Test du MacBook Pro 13" Core i5 2,3 GHz « Thunderbolt » (début 2011)