Préparez vos chéquiers : un Apple-1 original sera mis aux enchères en octobre prochain chez Bonhams. Il s’agit, selon la maison de vente, de l’un des quelque 75 Apple-1 connus ayant survécu jusqu’à aujourd’hui, qui a pour atout d'être encore fonctionnel. Cet exemplaire pourrait se vendre entre 500 000 et 800 000 dollars.
Surnommé « Hatfield » du nom de son premier propriétaire, cet Apple-1 est le numéro 48 du registre consacré à la machine. Fred Hatfield, passionné d’informatique et employé de Computer Data Systems, l’avait acheté aux débuts d’Apple. L’exemplaire est aujourd’hui d’autant plus intéressant pour les collectionneurs que sa carte mère porte la signature de Steve Wozniak. Il est également accompagné d’une lettre de 1978 signée par Steve Jobs, dans laquelle ce dernier autorisait Hatfield à échanger son Apple-1 contre une carte mère d’Apple II.
L’histoire aurait pu s’arrêter là, mais Hatfield avait finalement refusé la proposition : le passage à l’Apple II lui aurait demandé de débourser 400 dollars supplémentaires. Il a conservé son Apple-1 pendant plusieurs décennies avant de le vendre pour 40 000 dollars, alors que la machine ne fonctionnait plus. Son nouveau propriétaire l’a remise en état, a fait signer la carte mère par Steve Wozniak, puis l’a revendue aux enchères pour 671 400 dollars. Elle change donc une nouvelle fois de mains, avec cette fois une estimation pouvant grimper jusqu’à 800 000 dollars.
Les curieux pourront également voir la machine avant la vente. Bonhams prévoit des présentations publiques et privées à Los Angeles, Boston, San Francisco et New York, selon un calendrier détaillé sur le site de la maison d’enchères. Les offres pourront être déposées du 4 au 14 octobre. Rappelons qu'il existe un registre en ligne recensant les différents Apple-1 connus.
L’Apple-1 occupe évidemment une place à part dans l’histoire de la marque. Steve Jobs et Steve Wozniak en ont produit environ 200 en 1976, et les premiers exemplaires ont notamment été vendus par le Byte Shop pour 666,66 dollars. Les rares machines qui refont surface atteignent désormais des sommes autrement plus importantes : un Apple-1 avait par exemple été adjugé 375 000 dollars l’année dernière. Cet exemplaire du premier lot avait notamment un numéro de série probablement inscrit à la main par Steve Jobs et un manuel annoté par Daniel Kottke.
Les ventes de reliques liées à Apple et à Steve Jobs sont devenues assez régulières, au point que même un projet de foire aux sciences réalisé par Jobs lorsqu’il était en 4e a récemment été proposé aux enchères. Chèques, prototypes, objets personnels, vêtements ou produits promotionnels passent fréquemment sous le marteau. Voir apparaître un véritable Apple-1 en état de marche reste toutefois beaucoup plus exceptionnel.
