Apple est une société assez secrète pour ses processeurs, et ne donne que peu d'informations sur les différents systèmes sur puce qui animent nos Mac, iPhone et autres Apple Watch. Contrairement à Intel, AMD ou ARM qui donnent des détails sur les architectures, les puces Apple sont assez obscures et certaines informations ne sont que de la spéculation. Un exemple est évident : si les noms de code (Everest, Blizzard, Vortex, etc.) étaient dévoilés il y a quelques années, ce n'est plus le cas. Un autre exemple a été mis en avant par Longhorn sur X : les puces M3 Pro et M3 Max diffèrent sur le choix des cœurs.
Prenons les bases : les puces M3 intègrent quatre cœurs performants et quatre cœurs basse consommation (4+4). La puce M3 Pro, elle, passe à 6+6 (six cœurs performants, six cœurs basse consommation) et la puce M3 Max monte à 12+4. Intuitivement, sans détails de la part d'Apple, il est aisé de considérer que les puces emploient les mêmes cœurs que les autres systèmes sur puce, ceux des iPhone. Mais ce n'est pas le cas selon Longhorn, fiable sur ce genre d'informations. Les trois variantes (il n'indique rien sur la puce M3 Ultra) emploient bien les mêmes cœurs performants que l'A17 Pro des iPhone, mais pas les mêmes cœurs basse consommation.
Dans les M3 et M3 Pro, ce sont des cœurs identiques à ceux de l'A16, alors que la puce M3 Max, elle, gagne une génération : les cœurs basse consommation sont ceux de l'A17 Pro. Une différence qui amène un gain de l'ordre de 10 % environ selon ce wiki, sans que l'on sache exactement si les gains viennent d'une fréquence plus élevée ou d'une amélioration de l'architecture elle-même. Par ailleurs, les cœurs basse consommation servent en grande partie aux tâches en arrière-plan de macOS, et un gain à ce niveau n'est donc pas nécessairement visible pour l'utilisateur.
Les raisons exactes de cette différence ne sont pas connues — Apple communique peu sur ses puces —, mais ce n'est pas la première fois que la puce M3 Pro est montrée du doigt : dès sa sortie, tant sa configuration (6+6) que d'autres points comme la largeur du bus pour la mémoire vive montraient qu'Apple voulait segmenter la gamme pour mettre en avant la variante Max au détriment de la Pro. Un point qui a été largement corrigé avec les puces M4.
M3, M3 Pro, M3 Max : comment Apple segmente davantage sa gamme et affaiblit le M3 Pro
