Il y a environ un an (à quelques jours près), nous vous parlions de James Lewis. Il avait commencé à essayer de fabriquer un Apple IIe « Mini », une version compacte d'un des premiers ordinateurs d'Apple. Et il avait décidé de partir d'une puce intéressante : la Mega-II. Intégrée dans l'Apple IIgs (variante 16 bits de l'Apple II) et dans une carte d'extension pour Macintosh1, c'était un système sur puce qui contenait une bonne partie des composants de l'Apple IIe. Et un an plus tard, il a réussi.
Il tente de fabriquer un Apple IIe « mini » avec une puce Apple
Son idée a été de créer un ordinateur modulaire. D'un côté une carte équipée de la puce Mega-II, du CPU (qui n'est pas intégré dans la puce en question) et de mémoire vive. De l'autre une carte qui fait office de berceau pour les cartes d'extension de l'Apple II « Mini », renommé Mega IIe. Une des cartes d'extension n'existe pas dans un véritable Apple IIe : elle gère le clavier. James donne les raisons en détail dans sa vidéo, mais il faut retenir une chose : le contrôleur du clavier n'est pas intégré dans la puce Mega-II2 et il a donc dû créer une carte dédiée à cet usage, équipée d'une carte Raspberry Pi Pico. Ce choix permet d'employer un clavier USB, à travers le port USB de la carte.
Pour l'accès aux disques (des disquettes, l'icône de sauvegarde 💾 pour les plus jeunes d'entre vous), il a créé une carte avec une puce IWM (Integrated Woz Machine, en référence à un Serbe très connu dans le monde Apple) et modifié la ROM pour prendre en compte la puce.
Après avoir trouvé un bug dans la puce Mega-II et avoir réussi à lancer des programmes Apple II à travers la sortie vidéo composite, il a décidé de concevoir une carte vidéo avec une sortie vidéo (à peu près) moderne. Pour diverses raisons, dont la complexité de la norme HDMI, il a choisi le VGA, qui date tout de même de 1987 mais qui a l'avantage d'être bien pris en charge par les moniteurs, même en 2023.
Une version compacte
Après avoir validé les fonctions avec des cartes d'extension séparées, il a choisi de concevoir une troisième version. Cette v3 est intégrée sur un seul circuit imprimé, et a nécessité quelques ajustements, notamment sur le contenu de la ROM, mais elle fonctionne. La dernière étape, dans la vidéo, est la conception d'un boîtier miniature, imprimé en 3D.
Rappelons par ailleurs que cet Apple IIe « Mini » a un intérêt (les schémas sont disponibles) : il y a peu de chances qu'Apple propose un jour sa propre version, étant donné le peu d'attrait pour la nostalgie chez les dirigeants. Vous ne trouverez donc probablement jamais l'équivalent du « C64 Mini » ou du « The A500 Mini » dans les étals. Et les noms sont entre guillemets car les deux appareils n'ont pas de licence pour employer le nom Commodore…
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La version de la carte Apple IIe pour Macintosh est un peu différente, mais l'idée est la même : regrouper dans une seule puce le plus de composants possibles pour réduire les coûts. ↩︎
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Dans l'Apple IIgs, c'est le contrôleur du clavier de l'ordinateur qui envoie les signaux nécessaires à la puce Mega-II qui gère la rétrocompatibilité. ↩︎
