SiFive, spécialisée dans les CPU RISC-V, licencie 20 % de ses effectifs

SiFive, une société spécialisée dans la conception de système sur puce RISC-V, va se séparer d'environ 20 % de ses employés, un chiffre assez élevé pour une société de ce type (les 20 % représentent 120 à 130 personnes selon les différentes sources). Si vous ne connaissez pas le jeu d'instructions RISC-V, nous vous conseillons d'aller lire notre série dédiée au sujet.

La révolution RISC-V : tout ce qu'il faut savoir sur ce jeu d'instructions prometteur

Pour résumer, RISC-V est un jeu d'instructions open source et moderne qui prend de plus en plus d'ampleur. Récemment, Google a par exemple annoncé une version RISC-V de Wear OS, son système d'exploitation dédié aux produits portables, vu dans les montres. Et dans l'écosystème RISC-V, SiFive est une société importante : elle propose des cœurs RISC-V sous licence, avec la possibilité de faire concevoir des puces adaptées à un usage précis (ce qu'on appelle un cœur custom).

Car si le jeu d'instructions est open source et que n'importe qui peut en théorie concevoir son propre processeur RISC-V, la tâche n'est évidemment pas à la portée du premier venu¹, tout du moins pour les usages modernes. C'est là qu'intervient SiFive : il est possible d'acheter une licence pour un cœur RISC-V, comme Arm vend des licences pour ses puces Cortex. L'avantage, dans le cas de RISC-V, c'est qu'il n'y a pas de royalties à payer pour la production des puces, contrairement à Arm. Actuellement, SiFive travaille par exemple avec Intel pour des cartes RISC-V et a annoncé récemment de nouveaux cœurs, avec bien évidemment des solutions liées à l'IA.

Si SiFive licencie une partie de ses employés, la société indique (évidemment) que tout va bien tout de même, mais selon Ian Cutress (passé par Anandtech et devenu consultant indépendant), la société pourrait abandonner le domaine des cœurs « préconçus » (c'est-à-dire des cœurs qu'il est possible de licencier pour une intégration directe) pour se concentrer sur les cœurs custom, ce que la société dément. Dans tous les cas, une réduction du nombre d'employés de cet ordre implique tout de même généralement des coupes dans les forces vives et indique qu'elles sont nécessaires pour « s'aligner avec les demandes de l'industrie » veut souvent dire que la société a des problèmes, même si ce n'est pas dit clairement et évidemment nié. Mais, quelle que soit la réalité, ce n'est pas un bon signe de voir ce qui est probablement le plus gros vendeur de puces RISC-V du marché licencier.