Le nom commercial d’un processeur Intel n’est en général pas un très bon indicateur pour connaître ses fonctions. Le fondeur a souvent changé d’avis en cours de route, ou utilisé des noms qui voulaient dire quelque chose avant, pour tout autre chose. Un exemple récent, les Core m5 et m7 utilisés pour les ultraportables comme les MacBook, qui sont devenus des Core i5 et i7 alors qu’ils n’ont pas grand-chose à voir avec les processeurs des MacBook Pro.
Pour ne rien arranger, Intel envisagerait de commercialiser de futurs processeurs Core i7 sans Hyper-Threading, cette technologie maison qui permet de doubler les cœurs physiques avec des cœurs virtuels. Jusque-là, tous les « vrais » Core i7 avaient en commun cette fonction, tandis que seuls certains Core i5 en bénéficiaient. Dans une future gamme, ce sont peut-être les Core i9 qui seraient les seuls à proposer tous cette technologie et cela pourrait dépendre de la gamme pour les Core i7.
D’après Ars Technica, les nouveaux Core i7 sans Hyper-Threading devraient toutefois rester plus puissants que les anciens avec, ne serait-ce que parce qu’ils gagneraient deux cœurs physiques. On l’a vu avec les Coffee Lake utilisés dans les nouveaux MacBook Pro, six cœurs est désormais la norme sur le haut de gamme, contre quatre auparavant. Mais comme le souligne aussi le site, ces manœuvres marketing trahissent surtout la panne d’Intel, qui ne parvient plus vraiment à avancer depuis plusieurs générations.
À bien des égards, les derniers processeurs présentés par Intel et ceux que l’on attend dans les prochains mois sont des variantes de la famille des Skylake, qui date de 2015 pour les premiers modèles. En théorie, les innovations devraient revenir quand l’entreprise pourra graver ses processeurs à 10 nm, mais ce n’est pas prévu avant le courant de l’année 2019, sans plus de précision. Alors en attendant, on aura des Core i7 à six cœurs, mais sans Hyper-Threading.
Précisons pour finir que le changement a été repéré sur des modèles dédiés aux ordinateurs fixes, on ne sait pas ce qu’il en est pour les processeurs dédiés aux portables. Apple n’utilise quasiment que des processeurs développés pour les ordinateurs portables, y compris pour son Mac Mini ou pour les iMac 21,5 pouces.
