En début d’année, Bouygues Telecom a innové avec une nouvelle offre destinée à tous ceux qui n’ont pas d'accès à internet fixe rapide, voire aucun accès fixe. La 4G Box se connecte au réseau mobile de l’opérateur, mais elle n’est pas destinée à bouger, elle remplace un routeur fixe.

Nous avions eu l’occasion de tester la 4G Box à sa sortie et si nous avions beaucoup apprécié le concept, la première box était déjà dépassée techniquement et offrait des débits moyens, au mieux. Depuis, Bouygues a discrètement revu sa copie et envoie un nouveau matériel plus puissant. C’est ce modèle que j'ai reçu lors d’une commande effectuée sans passer par le service de presse, comme n’importe quel client.

L’offre étant sans engagement, je peux souscrire pour un mois et annuler l’abonnement. Au passage, Bouygues Telecom accorde toujours 30 jours d’essai gratuit, donc ce mois d’utilisation ne va rien me coûter, si ce n’est les frais de mise en service de 19 €.

L’abonnement, facturé 33 € par mois, comprend un accès internet sans limite et c’est tout. Il n’y a ni ligne téléphonique fixe ni télévision comme avec les offres fixes habituelles, uniquement de l’internet à utiliser comme bon vous semble.

Cela fait une semaine que la 4G Box est installée et me sert pour travailler tous les jours pour MacGeneration, mais aussi pour le quotidien. Navigation web, Twitter, YouTube, Netflix… on utilise à la maison cette connexion 4G comme s’il s’agissait d’une connexion ADSL ou fibre. Est-ce viable au quotidien ? Je vous dis tout !

Les gains apportés par la nouvelle génération

Avant toute chose, un petit mot sur le matériel. Je le disais en préambule, Bouygues Telecom a changé la 4G Box et j’ai reçu le nouveau modèle. J’avais pris avec moi l’ancien, fourni par l’opérateur lors de nos essais et j’ai ainsi pu comparer les deux modèles, tous deux fournis par Huawei. Le FAI n’a pas conçu son propre matériel et ces routeurs peuvent être achetés séparément.

Physiquement déjà, il y a une sacrée différence. La première 4G Box était plus grosse qu’un domino 4G comme on en voit souvent chez les opérateurs, mais elle est toute petite comparée à la nouvelle version. Cette dernière est plus haute de 7 cm environ (11 cm contre 18) et elle est aussi plus large.

La 4G Box gagne en sérieux au passage et elle fait ressembler l’ancienne version à un jouet. Le plastique blanc mat y fait beaucoup, tout comme l’abandon de la LED bleue sur le dessus que l’on pouvait, fort heureusement, désactiver auparavant. Le design est plus sobre, plus passe-partout, ce qui n’est pas plus mal pour un routeur. Il y a quatre LED à l’avant pour indiquer son statut et aussi deux boutons, dont un qui active la connexion WPS.

Pour finir le tour du propriétaire, l’arrière reste inchangé d’une génération à l’autre : prise secteur, une sortie Ethernet, une prise téléphone et deux prises pour des antennes additionnelles que Bouygues ne fournit pas. Ces dernières étaient sur le côté sur l’ancienne 4G Box, mais il n’y a pas d’évolution sur ce point, le fonctionnement reste le même.

Même si la différence est visible, le plus gros changement d’une génération à l’autre ne se voit pas physiquement. Bouygues propose désormais un routeur 4G moderne, compatible avec les dernières normes, du côté de la connexion cellulaire tout comme de la connexion Wi-Fi.

La première 4G Box était un Huawei LTE Cube E5180, un modèle de 2014 avec des caractéristiques de l’époque. On peut faire mieux aujourd'hui et c’est le cas avec le nouveau modèle, un Huawei 4G Router B528. C’est bien simple, la nouvelle box fait mieux sur tous les points, de la vitesse de connexion au réseau 4G à la puissance de son réseau Wi-Fi, en passant par le nombre d’appareils connectés au maximum ou encore la vitesse du port Ethernet.

Ces chiffres ne vous disent peut-être rien, mais voici ce que vous devez retenir. Dans les mêmes conditions et avec la même carte SIM Bouygues Telecom, la nouvelle 4G Box est en moyenne trois fois plus rapide que l’ancienne en débit descendant.

La première génération tourne autour des 6 Mbit/s en téléchargement quand la nouvelle 4G Box délivre autour de 20 Mbit/s. En envoi de données, les deux routeurs ont des capacités théoriques similaires et une vitesse réelle tout aussi similaire : autour de 10 Mbit/s.

Ces mesures ont été effectuées dans les conditions optimales, là où la réception 4G est la meilleure à l’intérieur, et avec un iPhone 7 Plus à quelques dizaines de centimètres du routeur et en utilisant le meilleur réseau Wi-Fi disponible. Naturellement, la position du routeur est déterminante et si vous le placez trop à l’intérieur du logement, derrière des murs ou un plafond trop épais, vous obtiendrez des débits moins importants.

En théorie, les antennes 4G devraient pouvoir améliorer les débits dans ce cas de figure. Je n’en n'avais pas pour tester et les débits obtenus avec la 4G Box sont de toute manière très similaires à ceux de mon iPhone 7 Plus en 4G. Autant dire que j’obtiens très probablement le maximum de ce que l’antenne locale peut fournir.

La 4G au quotidien à domicile

En déplacement pendant un mois dans la splendide campagne bretonne, je me suis trouvé dans un cas de figure parfait pour tester la 4G Box de Bouygues. Le tout petit hameau d'où je travaille pendant ce mois n’est pas desservi par la fibre optique, cela va sans dire. Au mieux, je peux obtenir de l’ADSL, mais étant à plus de 3 Km du bourg où se situe le DSLAM, je peux espérer au mieux 8 à 9 Mbit/s en téléchargement, moins de 2 Mbit/s en envoi.

En revanche, une antenne 4G est située à 800 mètres environ et elle est bien équipée. À part Free Mobile, les trois opérateurs historiques y sont présents et ils proposent de la 4G de bonne qualité, autour de 20 Mbit/s en téléchargement sur un iPhone. C’est la situation idéale pour cette offre hybride qui sédentarise une connexion mobile.

Côté tarif, à 33 € par mois (location du routeur comprise), la 4G Box est au niveau des meilleures offres ADSL. Néanmoins, les offres fixes proposent en général la télévision et le téléphone fixe à ce prix, donc à fonctions égales, la 4G Box reste plus chère. Gros avantage en sa faveur toutefois, elle est sans engagement, ce qui est parfait pour souscrire uniquement pendant les vacances.

Mon séjour breton avec la 4G Box n’est pas ma première utilisation de l'appareil. Pendant trois semaines environ, la fibre optique a été coupée chez moi, à Lyon, et j’ai utilisé le routeur de Bouygues à la place. Cette expérience a été vraiment pénible, notamment parce que l’ancienne 4G Box était rapidement mise en défaut en usage intensif, aussi parce que le signal 4G était médiocre dans mon appartement de rez-de-chaussée.

Cette fois, les choses se sont bien mieux passées. Les débits réels sont inférieurs à ce que j’ai l’habitude d’avoir chez moi, mais quand on dépasse les 10 ou 15 Mbit/s, on a une connexion bien assez rapide à l’usage, y compris pour télécharger les grosses mises à jour des bêtas, puisque c’est de saison. En navigation web, je n’ai jamais l’impression d’attendre qu’une page se charge. Lors d’un téléchargement, la vitesse est très raisonnable et c’est aussi très bien en envoi de données.

Le plus gros intérêt de la 4G Box, c’est la tranquillité qu’elle apporte. J’aurais à peu près les mêmes débits en partageant la connexion de mon iPhone, mais je serais contraint de garder un œil en permanence sur le compteur de data. Et les 100 Go que je paye chez SFR n’auraient certainement pas été suffisants : en moyenne, j'ai besoin de 5 à 10 Go sur une journée de travail, si je ne fais pas attention à mon usage.

Avec la 4G Box comme routeur et tous les appareils connectés en Wi-Fi, on oublie vite que ce n’est pas un fil qui permet d’accéder à internet. C’est très similaire à l’expérience que j’aurais en ADSL, avec la même limitation d’ailleurs : un appareil peut monopoliser la connexion, ce qui est pratiquement impossible avec de la fibre optique.

J’en ai fait l’expérience avec Backblaze, un logiciel qui sauvegarde en permanence le contenu d’un ordinateur sur le cloud. J’ai été contraint de désactiver la sauvegarde automatique, car à chaque fois qu’elle se lançait, je n’avais plus qu’un filet sur tous les autres appareils de la maison.

Naturellement, ce n’est pas un problème inhérent à la 4G Box et cela dépend du débit réel que vous obtiendrez. Avec 20 Mbit/s, je n’ai pas eu souvent de problèmes, y compris en multipliant les usages simultanés. J’ai même essayé avec deux Netflix en lecture en même temps, un sur l’iPad et un autre sur un Mac. La lecture était fluide des deux côtés et je pouvais continuer à travailler sans difficulté.

Techniquement, le routeur est bien meilleur que son prédécesseur : il est plus stable et plus fiable au quotidien, un excellent point. En revanche, son interface d’administration reste toujours assez médiocre, dans la moyenne des routeurs entrée de gamme. À la place, on peut aussi utiliser une app iOS à peine meilleure.

Ce n’est pas très agréable, mais ce n’est pas bien grave. Une fois la configuration initiale effectuée, vous n’aurez pas besoin d’y retourner normalement. Au passage, si votre signal 4G est moyen, pensez à utiliser cette interface pour avoir une meilleure idée de son état. À l’avant du routeur, la LED affiche seulement trois couleurs et on peut obtenir de bien meilleurs résultats sans changer son état.

L’ajout de la bande des 5 GHz est apprécié, mais c’est nécessairement sur un deuxième réseau, d’ailleurs désactivé par défaut. Vous ne pouvez pas créer avec la 4G Box un réseau unique, qui s’adapte à chaque périphérique. C’est gênant dans quelques cas, par exemple si vous utilisez une Apple Watch, compatible uniquement avec les réseaux 2,4 GHz.

Si vous voulez qu’elle se connecte au réseau et continue à vous alerter même sans l’iPhone, vous devrez mémoriser les deux réseaux sur l’iPhone. Au passage, ce sera la même chose avec tous les objets connectés. Bref, mon conseil si vous voulez utiliser la 4G Box indéfiniment : investissez dans un bon routeur Wi-Fi dédié et utilisez le port Ethernet du routeur fourni par Bouygues.

Vous aurez peut-être aussi une meilleure expérience avec Continuité. J’ai noté de mon côté quelques problèmes de détection entre appareils pour Handoff et AirDrop et je pense, sans en être sûr, que c’est lié au routeur de Huawei.

Pour conclure

Après une semaine d’utilisation, je suis ravi par la 4G Box de Bouygues et si j’habitais en permanence dans cette maison, je considérerais très sérieusement cette option plutôt que l’ADSL. L’absence de téléphone ne me gêne absolument pas, je regarde suffisamment peu la télévision pour pouvoir me contenter de Molotov et à défaut, la TNT n’a pas disparu du paysage.

Pour accéder à internet, et uniquement pour ça, je n’ai pas l’impression à l’usage de dépendre du réseau 4G d’un opérateur. Certes, ce n’est pas aussi rapide que la fibre, mais ça ne serait pas mieux en ADSL, ce serait même pire. Et si je gardais un mauvais souvenir de l’ancien routeur fourni par Bouygues, qui nécessitait d’être redémarré régulièrement pour retrouver la connexion, le nouveau modèle est d’une fiabilité à toute épreuve.

Je n’ai, pour le moment, jamais perdu la connexion, ni vu le moindre ralentissement à l’usage. Naturellement, mes conditions sont idéales, je ne suis pas loin du tout de l’antenne 4G et je suis peut-être le seul utilisateur à l’exploiter. Peut-être qu’au cœur de l’été, le partage avec les touristes se ferait sentir, mais j’ai l’impression d’avoir suffisamment de marge. Et puis ce n’est pas différent pour l’ADSL en heure de pointe.

Bref, si vous êtes dans ce cas de figure où vous êtes dans une zone mal couverte en filaire et très bien couverte en 4G, cette offre est à envisager sérieusement. À 33 € par mois, elle est très intéressante et je n’ai constaté aucun bridage après avoir consommé près de 130 Go en une semaine.

Bouygues Télécom facilite les choses avec son essai gratuit pendant un mois et l'absence d'engagement. En contrepartie, la carte SIM est bloquée géographiquement et ne fonctionnera qu’autour de l’adresse donnée en inscription.

Ajoutons que le routeur n’est pas bloqué chez l’opérateur et il peut fonctionner avec n’importe quelle carte SIM. Il faudra renseigner manuellement les identifiants de connexion pour les autres opérateurs, toutefois.