Nous avons commencé à tester le nouvel iMac 27" Retina 5K sorti en milieu de semaine. Notre machine de test fait aujourd'hui office d'entrée de gamme dans cette famille équipée de l'écran très haute définition. Il y a maintenant deux iMac Retina au catalogue : le premier démarre à 2 299 € et le second à 2 599 €. On peut ainsi s'offrir le monobloc avec son superbe écran pour 300 € de moins qu'à l'automne dernier.

Mais ce qu'Apple donne d'une main, elle le reprend de l'autre, avec quelques concessions plus ou moins importantes. La carte graphique d'abord, c'est une nouvelle référence déclinée de la précédente : une AMD Radeon R9 M290 au lieu d'une M290X (toutes deux avec 2 Go de VRAM).

Ensuite, il y a le processeur, il s'agit toujours d'un Core i5-4590 Quad de la quatrième génération "Haswell" mais il perd 200 MHz. Sa nouvelle fréquence de 3,3 GHz fait des pointes occasionnelles à 3,7 GHz avec le Turbo Boost. Rappelons que l'Hyperthreading reste absent dans cette catégorie des i5 (si l'on voulait disposer de 8 coeurs au lieu de 4 sur certaines tâches).

Enfin, le support de stockage de type Fusion Drive (un SSD de 128 Go couplé à un disque dur de 1 To) disparaît pour être remplacé par un simple disque dur de 1 To (Seagate toujours). Au moins Apple a-t-elle opté pour un modèle à 7 200 t/min et non pas un 5 400 t/mn (elle a aussi laissé la possibilité de choisir d'autres options de stockage).

C'est cette dichotomie qui interpelle. On a d'un côté une machine assez fantastique par son design, sa qualité de fabrication et le confort visuel de son écran et la bonne tenue de son processeur Intel, et de l'autre ce goulet d'étranglement pour l'OS et ses applications qu'est devenu aujourd'hui le disque dur.

Nous reviendrons sur l'utilisation de cette machine au quotidien lorsque nous aurons plus de recul. Pour l'heure, voici quelques résultats de tests de performances pour comparer ce Core i5 et sa carte graphique à leurs devanciers de la fin 2014.

Disque dur

Il ne faut pas être grand clerc pour deviner que les résultats du disque dur seront nettement moins bons qu'avec le Fusion Drive. Sur le modèle de 2014 avec son Fusion Drive 1 To, un test de lecture/écriture de petits fichiers (4 Ko à 1 Mo) donnait une moyenne de 420 Mo/s en lecture séquentielle et 261 Mo/s en écriture séquentielle. Avec notre modèle à disque dur uniquement, ces valeurs sont divisées respectivement par 2,5 et 1,7. C'est bien pire en lecture et écriture aléatoires, on divise les résultats par 7 et par 3,5.

Le test avec de plus gros fichiers (entre 20 et 100 Mo) donne lui une moyenne de 212 Mo/s en lecture et 210 Mo/s en écriture. Pas de quoi lever les bras.

Autre exemple, la duplication d'un fichier de 8,76 Go (notre base de données iPhoto pour les tests) a pris 2 min 28 s. Nous venions justement de faire la même opération sur le nouveau MacBook Pro 15" Force Touch équipé d'un SSD de 256 Go. Cette duplication avait pris… 14 secondes (lire Le SSD du MacBook Pro 15" 2015 tient ses promesses).

C'est l'illustration, sur une tâche tout à fait banale, de l'écart qui existe aujourd'hui chez Apple entre le meilleur du disque dur et le meilleur du SSD dans le haut de gamme de ses monoblocs et le haut de gamme de ses portables.

Carte graphique

Alors que la M290X de l'iMac Retina haut de gamme tourne à 1 GHz, la M290 se contente de 947 MHz. Avec Cinebench R15, le test OpenGL met les deux cartes à égalité (89 fps). En revanche, avec le test de Valley Benchmark on perd une poignée d'images par seconde dans ces épreuves où les réglages sont poussés au maximum dans les niveaux de détails et sur l'antialiasing.

Dans un jeu comme Batman : Arkham City Gothy, lorsqu'on utilise la définition par défaut de 2560x1440 et en poussant tous les réglages à fond, la séquence de test donne une moyenne de 56 fps. Ce n'est pas mauvais mais c'est aussi un jeu qui date de quelques années maintenant.

Applications

Enfin, nous avons conduit nos tests applicatifs. Partout, ou presque, cette machine a perdu quelques secondes, sans que cela soit dramatique pour autant. A part peut-être pour Aperture… mais on sait ce qu'il est advenu de ce logiciel.

Dans ces opérations où c'est essentiellement le processeur qui est sollicité, on a toujours une machine rapide. Final Cut Pro X s'offre même le luxe de faire mieux. Cependant, entre l'automne dernier et aujourd'hui il y a eu une importante mise à jour qui peut expliquer cette amélioration. GarageBand aussi s'est montré un peu plus vif, pourtant c'est la même version qu'en octobre.

Nous allons tester plus avant cette machine pour voir dans quelle mesure le disque dur est pénalisant. Nous avons en test deux exemplaires identiques de cet iMac Retina. L'un va être utilisé à la place d'un MacBook Pro 15" Retina de première génération. L'autre prendra la place de deux solides iMac 27" mi-2011 Quad Core i7 à 3,4 GHz (l'un sur disque dur justement, et l'autre dont le disque dur a été remplacé par un SSD).