Quelle est l’espérance de vie d’un disque dur ? Cette question hante les hébergeurs web, les services de synchronisation ou de sauvegarde en ligne, et plus généralement toutes les sociétés stockant d’énormes quantités de données. Comme d’autres avant elles, Backblaze essaye aujourd'hui d’apporter une réponse : ce service de sauvegarde en ligne fait tourner plus de 25 000 disques au quotidien, pour un stockage total de 75 Po (75 000 To).
Le modèle théorique de la « courbe en baignoire » prédit qu’un petit nombre de disques mort-nés va rendre l’âme dans les premiers mois d’exploitation, que quelques incidents vont émailler la vie du système, puis que les pannes vont se multiplier à mesure du vieillissement des disques. L’expérience de Backblaze confirme qu’il faut particulièrement surveiller les disques neufs et les disques anciens et moins se soucier de ceux qui tournent sans accroc depuis deux ou trois ans.
Dans les dix-huit premiers mois de leur mise en service, le taux de panne des disques utilisés par Backblaze est de 5,1 % par an : les défauts de fabrication ou les ajustements des paramètres d’exploitation peuvent causer des pannes précoces. Ces défauts éliminés, le système est plus fiable : les dix-huit mois suivants, le taux de panne tombe à 1,4 % par an. La troisième année, le taux de panne remonte à 11,8 % par an, la faute au vieillissement progressif des mécaniques.
Quatre cinquièmes des disques utilisés par Backblaze soufflent sans problème leur quatrième bougie, mais les ingénieurs du service de sauvegarde en ligne estiment la durée de vie médiane d’un disque à six ans. Comme l’a montré une précédente étude menée par Google, il est malheureusement difficile de prédire la panne d’un disque : la température et le niveau d’utilisation n’affectent que très marginalement la fiabilité des mécaniques et un rapport SMART positif un jour ne met pas à l’abri d’une panne le lendemain.
Dans le doute, mieux vaut donc sauvegarder ses données. Ce n’est évidemment pas Backblaze qui dira le contraire.
