Vus de l’extérieur et parfois même de l’intérieur, les Mac sont souvent, sinon toujours, parfaits. D’ailleurs, même Apple le dit… Dans les faits, les choses sont parfois plus inégales. "Mackie" fut technicien atelier chez un important revendeur Apple de 2001 à 2011. Un poste privilégié pour observer les machines d’Apple sous l’angle de leurs petits ou gros pépins. Voici la suite de ces chroniques sur le "SAV du Mac". Aujourd’hui, le Power Mac G4 Cube
Au début des années 2000, et pour des questions de lisibilité de sa gamme, Apple ne proposait que quatre familles de machines :
- un portable professionnel : le PowerBook G4 Titanium
- un portable grand public : l’iBook G3 coloré
- une machine de bureau professionnelle : le Power Mac G4
- une machine de bureau grand public : l’iMac G3 mange-disque
La star était bien évidemment le Power Mac : puissant, extensible, (bruyant), imposant et donc encombrant sur un bureau surtout si vous aviez les moyens de vous offrir avec cette tour le magnifique Cinema Diplay 22 pouces au prix stratosphérique. Il n’y avait pas de Macintosh intermédiaire pour séduire de nouveaux clients, ceux qui n’avaient que faire d’un boitier avec un gros potentiel d’extension et qui préféraient une machine petite, silencieuse et malgré tout étonnante. Telle fut la mission du "Cube".
Au premier abord, il donne l’impression de survoler le bureau grâce à son boitier transparent, compact et son absence de ventilateur. L’air le traversait de haut en bas - il fut parfois assimilé à un grille-pain - et si l’on obstruait cette zone de ventilation, par exemple en posant négligemment des papiers sur le Cube, il se mettait aussitôt en veille. Son design rappellera aux plus anciens les… Cube de Next mais qui auraient reçu le coup de crayon magique de Jonathan Ive. Ce coup de génie lui vaudra d’ailleurs, une place dans la collection du MoMA de New York.
Dans le Cube on retrouve tous les composants d’un Power Mac G4 de l’époque : un processeur G4 à 450 ou 500 MHz, une carte vidéo AGP ATI Rage 128 (ou Radeon avec ventilateur en option), 3 slots de mémoires, un emplacement pour la carte AirPort et un modem 56K. Malgré tous les efforts des ingénieurs, il n’y avait aucune place pour une alimentation intégrée. Elle sera externe, dans un boitier plus gros qu’une brique. Le Cube pouvait aussi recevoir un merveilleux petit kit d’enceintes signé Harman Kardon et tout en transparence.
Au départ, en SAV, nous n’avions que peu l’occasion de nous occuper de ce Power Mac G4, car Apple ne nous permettait tout simplement pas de faire des réparations. Puisqu’aucune pièce ne nous était fournie, tous les G4 Cube partaient pour les Pays-Bas chez FRS en cas de panne matérielle. Pourtant, les premières machines passaient régulièrement au comptoir, car elles s’éteignaient, s’allumaient ou se mettaient en veille toutes seules. La Pomme prendra quelques semaines pour fournir une solution au problème sans nous indiquer, dans un premier temps, ce qui avait été vraiment fait sur la machine lors de son passage aux Pays-Bas.
Le bouton On/Off : 100% tactile, on posait simplement le doigt sur ce logo du chassis pour allumer son Cube
Rageant vous avez dit ? Eh bien il n’était pas le seul à avoir ce problème. En même temps que son annonce, Apple avait montré un nouvel écran LCD pour l’accompagner, le petit Studio Display 15" ADC. Cet écran, lui aussi, présentait des dysfonctionnements similaires : extinction, allumage ou mise en veille inopinée du Mac.
Dans les deux cas, la solution d’Apple fut de mettre en place une vulgaire cale contre le bouton « interne » et le bouton « externe ». Si vous avez encore l’un de ces deux produits chez vous faites un essai simple : approchez tout doucement votre doigt du bouton d’allumage sans qu’il n’y ait physiquement contact. Il ne se passe rien ? Bravo, vous avez un ordinateur (ou écran) avec le problème corrigé, dans le cas contraire Apple ne peut plus rien pour vous.
Un autre moyen pour savoir si votre machine a fait l’objet de la modification en SAV, ou en usine, est de regarder le connecteur de la carte vidéo. S’il y a une pièce en plastique verte autour c’est que cette modification a été réalisée.
Un autre souci, plutôt d’ordre esthétique, fut la présence des fameuses microfissures dans le plastique (une sorte d’Antennagate du G4 cube, ndlr), nous n’avons jamais eu autre chose que des infos laconiques sur le sujet, Apple ne faisant qu'un remplacement du boîtier transparent à sa seule discrétion.
Après 1 an de commercialisation, Apple arrêtera les frais, faute de succès et malgré une tentative de relance début 2001 avec un prix plus bas. Le Cube était grevé par un tarif aussi élevé qu’un Power Mac tour mais sans ses capacités d’extension. Un non-sens. Cette courte vie rend ce Mac et ses pièces rares en occasion. Cette disparition commerciale ouvrira par contre l’accès aux pièces de la machine. Chose rare, Apple revendra à DrBott une grande partie des alimentations, ce dernier l’utilisera pour son adaptateur vidéo du DVI vers ADC (dont la connectique était dérivée du DVI mais propriétaire). Ce Cube aura une descendance quelques années plus part, elle se nomme Mac mini. Ce dernier a l'avantage d'être bien mieux positionné dans la gamme d'ordinateurs Apple.
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