Malgré sa puissance, le Mac Pro se veut le plus silencieux possible. La tour n'échappe pas aux ventilateurs bien sûr : il y en a trois derrière la façade avant, et on trouve un quatrième dissipateur sur le côté. D'après les premières prises en main des youtubeurs, notamment celle de Jonathan Morrison, l'ordinateur est d'un silence de cathédrale même quand il est soumis à des traitements lourds.
Le silence de fonctionnement est un des mantras d'Apple, qui est allée très loin pour offrir aux utilisateurs professionnels un Mac Pro qui soit aussi tranquille que possible. Chris Ligtenberg, directeur du design produit et son équipe ont mis au point le système de refroidissement de la machine. Bien sûr, il s'agit d'un développement complètement en interne, pas question pour Apple d'utiliser les ventilos d'un fournisseur.
La conception de ces ventilateurs a débuté il y a plusieurs années, raconte-t-il à Popular Mechanics. Les lames ont été redistribuées, elles sont toujours « équilibrées dynamiquement », mais la fréquence de rotation a été répartie aléatoirement de telle sorte qu'on évite les « énormes harmoniques qui ont tendance à être super ennuyeuses », décrit-il. Ligtenberg s'est inspiré de l'automobile et plus particulièrement… des pneus. « Il y a un peu de mathématiques là-dedans », convient-il, mais il est possible de réduire les fréquences sonores avec cette technique.
Tout cela ne peut pas éliminer complètement le son produit par le système de ventilation. « Vous pouvez avoir un certain niveau de pression sonore qui "sonne" vraiment bien, tout comme vous pouvez avoir un niveau inférieur qui vous tape sur les nerfs avec un son vraiment horrible », explique John Ternus, vice-président de l'ingénierie matérielle, qui a supervisé le développement du Mac Pro et du Pro Display XDR. Apple veut offrir des performances au top sans qu'on puisse entendre hurler le Mac Pro, « et si vous l'entendez, c'est une sorte de bruit agréable ». Le constructeur a réalisé des « tonnes d'analyses » pour optimiser le bruit produit par la machine.
Les débris qui peuvent se glisser à l'intérieur de ce genre de gros ordinateurs peuvent endommager les composants internes. Les ventilateurs qui supportent les systèmes de filtration sont souvent bruyants ; mais le Mac Pro et son écran n'en ont pas besoin, explique Ternus. L'agencement de ces appareils est tel qu'ils peuvent encaisser un certain volume de débris sans broncher. Et à l'entendre, Apple a testé son matériel à fond afin d'en évaluer la durée de vie. À moins d'utiliser son Mac Pro au milieu d'un chantier de démolition, on ne devrait pas rencontrer de soucis de ce côté.
Les trous hémisphères tridimensionnels imbriqués présents à l'avant et à l'arrière du Mac Pro, ainsi qu'à l'arrière du Pro Display XDR font figure de refroidissement passif. Cette structure est particulièrement importante pour le moniteur, qui doit pouvoir être utilisé en mode paysage comme en portrait (la version rack du Mac Pro, à utiliser à l'horizontale, présente les mêmes trous en façade). « Nous voulions une libre circulation de l'air à travers ces canaux, quelle que soit l'orientation [de l'appareil] », indique Ternus.
Ces hémisphères confèrent au Mac Pro « 20% de flux d'air supplémentaire par rapport au Power Mac G5 ». Plus la surface dévolue au système de refroidissement passif est importante, meilleure est la dissipation thermique : « [Ce design] nous donne beaucoup de surface, ce qui est extrêmement bénéfique ». Le Pro Display refroidit certains de ses composants avec des ventilateurs, mais les trous lui permettent de conserver au frais sa grande dalle de 32 pouces.
