C’est pour affiner ses Mac portables qu’Apple a complètement modifié ses claviers à partir de 2015. En optant pour un mécanisme papillon à la place des ciseaux qui étaient présents depuis des années avant cela, la firme a effectivement pu battre des records de finesse dans ses MacBook. Vous connaissez sûrement la contrepartie, des problèmes de fiabilité récurrents que la firme de Cupertino n’a cessé de tenter de corriger par la suite.

Les dernières générations du clavier papillon sont plus fiables que les premières, mais les problèmes restent nombreux, si bien que la rumeur suggère qu’Apple abandonnerait totalement le mécanisme papillon dans ses prochains MacBook Pro. Le modèle de 16 pouces attendu cet automne devrait inaugurer un « nouveau » mécanisme, ou plus certainement un retour à l’ancien mécanisme en ciseau qui a prouvé sa fiabilité. De là à penser qu’Apple allait arrêter les frais et s’en tenir à ce système connu et éprouvé ? Ce serait mal connaître l’entreprise !

Comme le prouve ce dépôt de brevet déniché par AppleInsider et qui vient tout juste d’être rendu public, Apple n’a pas du tout fini d’essayer d’affiner ses claviers. Pour augmenter la finesse du clavier, le brevet imagine une méthode pour réduire l’espace entre la touche elle-même et le contact sur le circuit imprimé qui enregistre la pression. Le constructeur imagine une membrane collée directement sur le circuit, avec un dome coincé entre les deux pour permettre à la touche de remonter après la frappe.

Les dernières générations du clavier papillon utilisent aussi une membrane, mais elle sert uniquement à éviter l’intrusion de corps étrangers. Dans ce brevet, la membrane devient un composant central, elle servirait notamment à créer le contact électrique nécessaire avec le circuit imprimé. La touche elle-même pourrait être maintenue par n’importe quel mécanisme existant, y compris les papillons ou des ciseaux. L’intérêt serait qu’elle pourrait être positionnée plus bas encore et donc affiner l’ensemble.

En procédant ainsi, Apple pense non seulement pouvoir affiner ses claviers, mais aussi simplifier leur fabrication et donc de réduire ses coûts de production. Quid du confort de frappe et de la fiabilité ? Ce n’est pas l’objet d’un brevet et il convient de rappeler qu’un brevet ne veut pas dire grand-chose. Apple dépose régulièrement des dizaines de brevets, qui se concrétisent parfois en un produit, mais plus souvent non. Il s’agit simplement de protéger une idée ou une découverte technique, pas forcément de préparer le futur.

Pour savoir ce qu’Apple compte faire avec les claviers de ses portables, le meilleur indice proviendra plutôt du prochain MacBook avec le nouveau clavier. Si les rumeurs avaient vu juste, on aura peut-être la réponse dans quelques semaines…