Comme souvent, Apple prend tout son temps pour réviser le Mac mini. Rien en 2013 et pour l’instant toujours rien à l’horizon. 2014 pourrait nous amener pas mal de nouveaux formats chez Apple : des MacBook Air 12”, des iPhone plus grands, ainsi qu’un iPad maxi. Alors pourquoi pas un Mac mini différent ? Si Apple venait à repenser entièrement son petit ordinateur, il pourrait prendre deux directions bien différentes. Rêvons un peu…
Le Mac nano
Après l’iPod mini, il y a eu l’iPod nano. Et si Apple poursuivait la miniaturisation de son ordinateur ? Si lors de sa commercialisation en 2005, l’ordinateur d’Apple pouvait surprendre par ses dimensions, ce n’est plus le cas aujourd’hui.
D’autres concepts — on pense entre autres au Raspberry Pi — sont allés beaucoup plus loin dans le domaine. Intel est également sur la brèche avec le NUC, un concept relativement similaire (10x10 cm) au Raspberry Pi, mais plus « mature ».
Intel commercialise notamment pour 325 € un modèle comprenant un processeur Core i5 à 1,8 GHz, un circuit graphique Intel HD Graphics 4000, 2 emplacements SO-DIMM pour ajouter jusqu'à 16 Go de mémoire et ainsi que 2 connecteurs PCIe pour prendre en charge les connexions réseau sans-fil et les SSD.
L’appareil propose d’office un port Ethernet, 2 ports USB 2.0, 1 port USB 3.0 en façade, 2 ports Mini DisplayPort et 1 port HDMI 1.4. Certains modèles sont même dotés de série d’un port Thunderbolt.
Dans cette course à la miniaturisation, Intel a prévu d’aller beaucoup plus loin. Au CES, le géant des semi-conducteurs a présenté un ordinateur de la taille d’une carte SD. Mais l’intérêt des NUC, c’est qu’en matière de puissance brute, ils ne sont pas trop éloignés des Mac mini.
Quand on voit la taille d’un NUC, on se dit qu’Apple pourrait presque faire tenir son ordinateur dans un boîtier d’Apple TV, à condition de faire certains choix qui risquent d’en faire hurler certains : abandon définitif du disque dur au profit de la mémoire Flash, abandon de certains ports comme le port FireWire (qui de toute façon est condamné)…
L’idée est séduisante et l’on sait qu’Apple adore miniaturiser les choses, mais gagnerait-on vraiment à voir le Mac mini devenir encore plus petit ? Est-ce que ce nouveau format lui ouvrirait de nouveaux marchés ?
Le Mac Pro mini
L’autre piste - tout aussi séduisante - serait que le Mac mini s’inspire du Mac Pro. Imaginez un Mac Pro deux fois plus petit en hauteur et qui serait pensé pour le commun des mortels.
On rappellera que le premier Mac Pro commence à 2 999 €. Pour arriver dans des tranches tarifaires proches du Mac mini, inutile de préciser qu’il faudrait tailler dans le vif. Mais cela tombe bien, il y a pas mal de composants dans la station de travail d’Apple qui n’ont pas grand-chose à faire dans un Mac mini.
L’ordinateur entrée de gamme d’Apple n’a pas besoin d’un processeur Xeon, de deux cartes graphiques professionnelles, de 12 Go de RAM ou encore de deux ports Ethernet. En remplaçant tous ces composants et en partant sur un boîtier moins cher à produire, Apple pourrait sans doute arriver à proposer un Mac Pro pour le commun des mortels. Un tel concept amènerait également Apple à proposer un modèle serveur à la fois relativement compact et puissant.
Ces deux concepts prennent des routes diamétralement opposées. Le premier serait une sorte de Mac mini light alors que le second jouerait éventuellement la carte de la puissance. Un tel concept pourrait même faire un peu d’ombre à l’iMac. Historiquement, Apple a toujours fait en sorte que ses ordinateurs de bureau ne fassent pas trop d’ombre à son monobloc, qui pèse à la louche 90 % des ventes de Mac de bureau.
La troisième solution (la plus probable ?) serait qu’Apple continue d’avancer à petits pas. Le design actuel a fait ses preuves. La firme de Cupertino pourrait poursuivre dans cette voie et continuer à l’améliorer. Une chose est certaine, le point de rupture, comme sur les autres Mac, serait l’abandon du disque dur. À partir du moment où Apple décidera de se séparer de ce type de support, elle sera beaucoup plus libre en matière de design.
Les deux concepts évoqués impliqueraient certainement un changement tarifaire du Mac mini. Si le Mac mini est une machine qui bénéficie d’une belle cote d’estime auprès des utilisateurs Mac, il n’a jamais été un best-seller. Et c’est sans doute là le problème : Apple est-elle prête à investir significativement dans l’ordinateur de la gamme Mac qui lui rapporte le moins ? Rien n’est moins sûr…
