Les 50 ans d’Apple ont permis de remonter de nombreuses histoires sur l’entreprise. Dans le lot, The Verge a publié un article qui revient sur la naissance de QuickTime, au tournant des années 1990. Si le lecteur multimédia conçu à Cupertino reste installé par défaut sur tous les Mac, on ne peut pas dire que l’app soit aussi importante qu’elle l’a été à une époque. Bien avant la généralisation du streaming, lire une vidéo sur un ordinateur n’était tout simplement pas pensable pour des raisons de performances et c’est QuickTime qui a changé cela, en proposant dès 1991 une solution logicielle suffisamment puissante pour tourner sur n’importe quel Mac.
C’est difficile d’imaginer un monde si différent du nôtre, où l’audio et la vidéo sont partout et peuvent être lus par n’importe quel appareil, sans la moindre difficulté. Je n’ai pas testé les capacités du MacBook Neo en lecture vidéo, par exemple. Cela n’aurait aucun sens : évidemment que le Mac le moins puissant n’a aucun problème à le faire. La situation était bien différente à la fin des années 1980 toutefois et même lire de l’audio était impensable sur un ordinateur, du moins pas sans un équipement dédié. Les besoins en puissance étaient tels que cela semblait tout bonnement hors de portée. John Worthington, ingénieur audio chez Apple, se rappelle ainsi :
Certaines personnes au sein de l’entreprise l’affirmaient : « Personne n’écoutera jamais de musique ni ne regardera de vidéos sur un ordinateur. Jamais. »
Un codec imaginé le temps d’une balade
Si l’on peut s’amuser rétrospectivement d’une vision si erronée, cela semblait du bon sens quand il fallait tout inventer, y compris les codecs pour compresser et décompresser les fichiers. Une première tentative a eu lieu au sein d’Apple avec QuickScan, un boîtier dédié, équipé de puces très coûteuses, que l’on pouvait relier à un Mac pour lui permettre de lire des vidéos. C’était déjà assez révolutionnaire, mais commercialement sans intérêt, au vu du prix du matériel et le projet a été vite annulé par les dirigeants.
