La version finale de macOS Catalina, disponible depuis hier, est l'occasion de voir éclore une nouvelle race d'applications provenant de l'iPad, les logiciels Catalyst. Les premières apps disponibles sur le Mac App Store annoncent un début prometteur mais bien sûr, il faudra un peu plus que cette poignée de logiciels pour dire si le pari Catalyst est tenu.

Apple vante un portage aussi simple que possible : il suffit de « cocher une case dans Xcode ». Et bim, l'app pour iPad fonctionne comme par magie sur Catalina. Les développeurs peuvent se contenter de pousser ce bouton, même si la plupart des applications Catalyst ont besoin d'un coup de polish pour s'adapter aux canons esthétiques du Mac. Les premiers logiciels disponibles montrent la bonne volonté des développeurs, mais beaucoup préfèreront peut-être se contenter de cliquer sur la case.

Difficile cependant de leur en vouloir : d'une part, Apple donne le mauvais exemple avec les portages bâclés de Maison, News ou Bourse, dont les interfaces s'accordent bien mal avec macOS. D'autre part, le constructeur a fourni bien peu de documentation sur Catalyst, préférant tout miser sur SwiftUI qui représente un futur plus lointain : ce framework permet en effet de créer des interfaces pour toutes les plateformes d'Apple (lire : Catalyst aujourd’hui, SwiftUI demain, Apple prépare le futur des interfaces).

Catalyst pourrait ne représenter qu'une transition, en attendant ce monde merveilleux où tous les appareils du constructeur auront accès au seul et même App Store et où une app pour iPhone pourra s'installer et s'adapter comme qui rigole sur un Mac. La rumeur a évoqué 2021 pour cette fusion. Mais cela n'exonère pas Apple de faire le boulot de fond pour épauler les développeurs iPadOS dans leur tâche d'adaptation à macOS. Selon Bloomberg, c'est loin d'être le cas.

Si les développeurs interrogés par le site ont effectivement pu créer une application macOS à partir de leur app pour iPad, il leur a tout de même fallu plonger les mains dans le cambouis pour produire quelque chose d'utilisable sur Mac. En s'arrangeant avec une documentation parfois absente… et peut-être même des briques manquantes. Ce qui expliquerait pourquoi le client officiel Twitter, pourtant lourdement mis en avant par Apple, n'est pas encore disponible.

Plus étonnant, Apple a retiré toute mention à deux logiciels Catalyst qui faisaient jusqu'à présent partie de l'arsenal marketing du constructeur pour vanter la facilité de portage de son projet : DC Universe, le service de streaming du géant du comics, et Asphalt 9, le fameux jeu d'arcade de Gameloft. Ces deux logiciels figuraient pourtant parmi les vedettes de la page dédiée à macOS Catalina (avant, après). Asphalt 9 a même été cité en exemple durant le keynote la WWDC.

Impossible de savoir ce qui coince avec les deux éditeurs, ni la raison du retard de Twitter. Bloomberg a également obtenu la confirmation que Netflix n'adaptera pas son application iPad sur Mac avec les outils de Catalyst, du moins pas maintenant. Au moins, le service de streaming est disponible depuis Safari et plutôt efficace.

Autre écueil, du côté des utilisateurs cette fois, les applications Catalyst doivent être achetées, même si l'on en possède la version pour iPad. Une récrimination que l'on a entendu aussi chez certains d'entre vous ! Cette plainte a une logique : puisque le portage des apps iPad sur macOS est aussi facile que ce qu'en dit Apple, alors pourquoi devoir payer à nouveau ? Mais comme on le voit, dans les coulisses les choses ne sont pas aussi simples.

Est-ce à dire pour autant que Catalyst fera pschiiit ? C'est bien sûr beaucoup trop tôt pour tirer un premier bilan, car il manque encore des pièces importantes au puzzle qu'Apple n'a pas encore mises sur la table.

Mise à jour — Gameloft a indiqué qu'Asphalt 9 était « légèrement repoussé » afin de peaufiner « l'expérience ». Courage amis bourrins, le jeu sera disponible d'ici la fin de l'année !