Dans certaines startups de la Silicon Valley, on ne tape plus au clavier, on parle à son assistant IA. Résultat, l'open space vire peu à peu au brouhaha permanent, et des solutions parfois étonnantes commencent à émerger pour tenter d'y remédier.
Pendant que des startups planchent sur des masques antibruit, les géants de la tech avancent eux sur deux fronts en parallèle. D'un côté, rendre leurs IA vocales plus intelligentes. De l'autre, les rendre capables de comprendre une voix presque inaudible.
Le bruit comme prix du progrès
Des applications comme Wispr Flow, qui transforme la parole en texte propre dans n'importe quel logiciel, se multiplient dans les entreprise. Développeurs, commerciaux, support client, de plus en plus de métiers pilotent désormais leurs outils à la voix plutôt qu'au clavier. Le souci est que lorsque tout le monde s'y met en même temps dans un même espace, le bruit ambiant finit par dégrader la reconnaissance vocale elle-même. Plus de fautes, plus de répétitions, un cercle vicieux qui s'installe.
La tendance ne va pas s'inverser, puisqu'Anthropic et OpenAI viennent tout juste, à quelques jours d'intervalle, de muscler leurs propres modes vocaux respectifs. La voix s'impose peu à peu comme mode d'interaction par défaut avec l'IA, pour le meilleur et pour le pire côté décibels. Greg Brockman, président d'OpenAI, ne dit pas autre chose : dans un entretien avec Joanna Stern, il assure que la voix remplacera le clavier pour la "grande majorité" de nos tâches informatiques dans un futur proche.
Anthropic donne de la voix à Claude et sort l’artillerie lourde avec Opus 5
Le constat ne date pas d'hier. Au CES 2024, la startup toulousaine Skyted présentait déjà un masque capable d'absorber jusqu'à 80 % des fréquences de la voix, avec l'ambition de préserver le calme des trains, des avions et des open spaces. Le projet AlterEgo, né au MIT et devenu une entreprise en 2025, pousse le concept encore plus loin en captant les signaux neuromusculaires du visage pour intercepter l'intention de parler avant même que le son ne sorte de la bouche. Deux idées ingénieuses sur le papier, mais on avouera un doute persistant sur leur usage au quotidien. Comment boit-on son café avec un masque qui recouvre la bouche toute la journée ? Pour l'instant, ces objets relèvent plutôt du technosolutionnisme inutile qu'à un futur équipement de bureau standard.
Q.ai, la carte qu’Apple garde dans sa manche
Rendre une IA plus douée pour comprendre une voix bien articulée ne règle en rien le vrai problème de l'open space bruyant. C'est précisément le terrain de jeu de Q.ai, une petite startup israélienne rachetée par Apple fin janvier pour deux milliards de dollars, le deuxième plus gros rachat de l'histoire de la marque après Beats. Sa spécialité, ce sont des algorithmes de reconnaissance vocale en milieu dégradé, capables de comprendre un chuchotement presque imperceptible ou une voix noyée dans le bruit ambiant, grâce à des capteurs posés près de la peau, par exemple intégrés à des écouteurs ou à des branches de lunettes.
Apple achète Q.ai, petite startup israélienne pour 2 milliards de dollars
L'entreprise a même poussé le concept jusqu'à explorer la compréhension de la parole en l'absence totale de son, en s'appuyant sur les mouvements du visage, un peu comme une lecture labiale automatisée. Là où Skyted et AlterEgo tentent d'empêcher le son de sortir de la bouche, Q.ai attaque le problème par l'autre bout.
L'idée est de permettre à quelqu'un de parler très bas, presque pour lui-même, sans jamais avoir besoin de hausser la voix ni de s'affubler d'un accessoire encombrant. Si cette technologie finit par irriguer les AirPods, le Vision Pro ou de futures lunettes connectées, Apple pourrait bien tenir, sans forcément le clamer haut et fort, une réponse nettement plus discrète au problème du brouhaha de bureau que ses concurrents.
