Après avoir passé des années à réduire la taille de leurs décodeurs TV, les opérateurs auraient-ils décidé de les faire grossir à nouveau ? Orange vient de dévoiler un nouveau « Décodeur Home Cinéma » qui, comme son nom l’indique assez peu subtilement, ne compte pas seulement afficher les chaînes de télévision. L’opérateur lui a directement greffé un système audio 3.1 compatible Dolby Atmos, avec la possibilité d’ajouter deux enceintes arrière sans fil. De quoi, selon Orange, se passer d’une barre de son séparée. Il faudra tout de même attendre un véritable test avant de ranger cette dernière au placard.
Le nouveau venu reste plutôt compact avec moins de 20 cm de large, très loin des 43 cm de l’ancien Player Devialet de la Freebox Delta. Enfin, « nouveau », il ne l'est pas vraiment, car il est commercialisé en Espagne depuis deux ans sous le nom Infinity Homebox. Sous le tissu acoustique, Orange a réussi à loger deux haut-parleurs large bande latéraux, une voie centrale chargée notamment de rendre les dialogues plus intelligibles et un woofer pour les basses. La partie audio n’a pas été bricolée au fond d’un bureau de l’opérateur : Orange s’est associé à Bang & Olufsen, qui s’est occupé de la conception matérielle et du réglage sonore de l’ensemble. Ce n’est d’ailleurs pas la première incursion d’Orange dans le domaine : en 2017, l’opérateur avait déjà commercialisé une barre Dolby Atmos conçue avec Cabasse.
La mention Dolby Atmos mérite toutefois quelques précisions. Le décodeur sait bien décoder ce format, mais ne dispose pas seul de haut-parleurs orientés vers le plafond : difficile donc d’attendre de cette petite boîte posée sous le téléviseur les mêmes miracles qu’un véritable système multicanal. Orange propose heureusement deux satellites arrière optionnels, chacun équipé d’un haut-parleur frontal et d’un second dirigé vers le haut pour restituer les effets de hauteur. Ils communiquent sans fil avec le décodeur grâce à Dolby Atmos FlexConnect et ne réclament donc qu’une prise secteur. Orange a cependant choisi une implémentation propriétaire qui empêche d’utiliser des enceintes FlexConnect d’une autre marque. Pas de caisson de basses externe non plus : le woofer intégré devra se débrouiller seul, ce qui risque de montrer assez rapidement ses limites dans une grande pièce.
Pour le reste, l’appareil tourne sous Android TV, une première pour un décodeur Orange en France. Le Google Play Store est donc présent pour installer applications et jeux, tandis que la partie télévision s'appuie sur l'application Orange TV. Il peut également recevoir de la musique depuis un smartphone en Bluetooth ou avec Google Cast. La connexion au téléviseur passe par HDMI eARC, mais Orange n’a prévu ni entrée HDMI supplémentaire pour brancher directement une autre source, ni sortie optique. Autrement dit, ceux qui comptaient remplacer une barre de son bien équipée tout en y raccordant consoles, Apple TV ou lecteur Blu-ray devront laisser le téléviseur jouer les aiguilleurs.
Reste la question du prix, et Orange a choisi une formule assez originale : le Décodeur Home Cinéma est réservé aux abonnés Livebox Max, sans augmentation du forfait. Celui-ci coûte actuellement 47,99 € par mois pendant un an pour un nouveau client, puis 57,99 €. L’activation du nouveau décodeur demande 50 € à la souscription ou 40 € pour un abonné Max souhaitant remplacer son boîtier actuel. Les deux enceintes arrière nécessitent pour leur part 80 € de frais d’activation.
Sur le papier, la proposition est donc plutôt maligne : améliorer très sensiblement le son généralement rachitique d’un téléviseur sans ajouter une grande barre devant l’écran et une collection de boîtes dans le salon. Reste à savoir jusqu’où peuvent aller trois voies et un petit woofer enfermés dans moins de 20 cm. Dolby Atmos est un format sonore, pas une formule magique, et une vraie barre de son conserve quelques avantages physiques assez difficiles à négocier avec les lois de l’acoustique. On attendra donc de l’entendre avant d’envoyer la Sonos Arc ou la Sennheiser Ambeo sur Leboncoin.
