Le petit monde des distributions GNU/Linux n'est pas nécessairement un monde tranquille : dans un mouvement un peu étonnant, la société Red Hat qui distribue notamment la distribution Linux commerciale Red Hat Enterprise Linux (RHEL) a annoncé que les sources de cette distribution ne seraient plus publiques. Seules celles de CentOS Stream restent accessibles.
Tout ceci peut paraître un peu compliqué, mais nous allons l'expliquer. Une distribution GNU/Linux (Linux dans la suite) peut être vue comme un système d'exploitation complet, avec tous les outils nécessaires à son fonctionnement. Certaines se limitent à un usage précis, d'autres visent un public plus large et RHEL est une distribution commerciale qui vise les entreprises, notamment parce que Red Hat propose un support payant pour sa distribution.
Dans son billet de blog, Red Hat explique que les sources de RHEL ne sont plus disponibles publiquement — elles demeurent disponibles pour les clients et les partenaires — et que la seule distribution Red Hat dont les sources restent disponibles est CentOS Stream. Il s'agit d'une version dite upstream de RHEL, c'est-à-dire une version dérivée qui est développée en amont. De façon plus simple, les développeurs de Red Hat testent d'abord les nouveautés à travers CentOS Stream, qui contient donc des versions plus récentes des différents logiciels… mais aussi potentiellement plus de bugs.
La comparaison avec les différentes versions de macOS est un peu compliquée : CentOS Stream ne peut pas directement être comparée à une version bêta des OS d'Apple, et Apple ne propose pas d'équivalent de RHEL, qui pourrait éventuellement être vue comme une version stabilisée et suivie d'un macOS précédent.
Un problème lié aux forks
Mais pourquoi est-ce que Red Hat ferme en partie sa distribution principale ? Probablement pour protéger en partie sa distribution principale. En effet, le monde des distributions Linux est composé essentiellement de ce qu'on appelle des fork. La traduction littérale est fourchette, car un fork part d'une distribution pour créer une nouvelle branche. Et Red Hat n'aime pas trop que des sociétés proposent des forks totalement compatibles avec RHEL. Les distributions qui dérivent de RHEL peuvent en effet remplacer la distribution, ce qui est évidemment une perte potentielle pour Red Hat. Les plus connues sont AlmaLinux (assez récente), Rocky Linux ou Oracle Linux.
Comme l'explique Phoronix, les développeurs d'AlmaLinux ont réagi à ce changement. Ils ont visiblement découvert ce changement par hasard, et ils ne connaissent pas les intentions de Red Hat. Pour le moment, le développement risque donc d'être compliqué : cloner CentOS Stream n'est visiblement pas une option. Le principal problème vient des différences entre RHEL et CentOS Stream, qui est un peu trop expérimentale pour proposer la compatibilité parfaite attendue par les utilisateurs d'AlmaLinux. Dans un sens, la survie des distributions qui dérivent de RHEL est donc compromise, tout du moins dans la configuration actuelle.
Terminons par un point : la seule distribution Linux compatible avec les Mac Apple Silicon — Asahi Linux — ne dérive pas d'une distribution Red Hat, mais d'Arch Linux.
