Microsoft a besoin d'avaler Activision Blizzard pour sécuriser sa position de concurrent viable sur le marché des consoles de jeu. C'est en tout cas le message que le constructeur de la Xbox veut faire passer auprès de la Federal Trade Commission (FTC), le régulateur américain de la concurrence. Le procès entre les deux parties, initié par l'agence qui cherche à bloquer la transaction à 69 milliards de dollars, a débuté aujourd'hui.
Et Microsoft a bien l'intention de se dépeindre comme le petit Poucet du marché. Dans un document adressé à la cour, l'éditeur confirme avoir « perdu la guerre des consoles » et ce, dès 2001 et le lancement de la première Xbox. En termes de ventes, l'appareil s'est toujours traîné derrière Sony et Nintendo avec une bonne marge, assure l'entreprise.
La part de marché de la Xbox a été de 16 % en 2021, assure Microsoft. Le document précise les parts pour les consoles de Sony et de Nintendo, mais les chiffres n'ont pas été révélés au grand public. La Xbox se traine également en troisième position au niveau des revenus générés et de la part des consoles véritablement utilisées par les joueurs : Microsoft pèse 21 % dans ces deux critères.
Pour conserver sa force de frappe commerciale dans une position de challenger, le groupe a « parié sur une stratégie différente » : vendre la Xbox à pertes (même si les prix vont augmenter), ce qui revient à subventionner les achats de la console, en espérant se refaire la cerise sur les ventes de logiciels et d'accessoires. Une stratégie qui, au passage, est celle de tous les constructeurs de consoles.
Cet argument, celui d'avoir perdu la guerre des consoles, n'est pas nouveau. Phil Spencer, le patron de la division Xbox, l'a étrenné il y a quelques semaines dans une interview qui a fait pas mal de bruit. Ça n'a rien d'innocent : la position d'outsider peut aider à faire passer la pilule de l'acquisition d'Activision auprès des régulateurs, même si ça n'a pas été nécessaire auprès de l'Union européenne.
Il devient urgent, pour Microsoft, de boucler définitivement ce dossier ou tout du moins empêcher une injonction de la FTC qui bloquerait le processus jusqu'au 2 août. C'est que le 18 juillet est la date limite pour sceller la transaction ; si ça n'est pas le cas, alors les deux sociétés pourront rouvrir la négociation, et qui sait ce qui peut se passer.
Microsoft a perdu la bataille des consoles
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