Google aurait considérablement taillé dans les équipes de sa division « Jigsaw », qui ne vise pas à faire de l'argent mais est chargée de créer des outils destinés à protéger les personnes contre la surveillance et d'autres menaces informatiques. Trois employés licenciés par Alphabet ont expliqué à Forbes que le personnel dédié aurait été réduit d'au moins un tiers, là où certaines équipes allouées à des projets plus rentables ont été moins durement touchées.
La division Jigsaw a été créée en 2010. Selon son fondateur Eric Schmidt, elle a pour but de « relever les défis géopolitiques les plus difficiles, qu'il s'agisse de contrer l'extrémisme violent, de déjouer la censure en ligne ou d'atténuer les menaces liées aux attaques numériques ».
Elle propose notamment des VPN open source pour les journalistes ou des outils anti-DDoS pour les sites dédiés « aux médias, aux élections et aux droits de l'homme ». La division a également développé des outils pour identifier rapidement les commentaires toxiques ou pour limiter l'influence des recruteurs d'organisations terroristes. Récemment, son VPN a été utilisé pour aider le peuple iranien à échapper à la surveillance de son gouvernement.
Malgré ses bonnes intentions, Jigsaw serait donc plus que touché par les coupes budgétaires de Google. Le personnel dédié serait passé d'environ 50 à moins de 30, soit presque la moitié de l'équipe en moins. C'est beaucoup, Alphabet ayant récemment licencié 6 % de ses employés. L'ancien chef et co-fondateur de Jigsaw Jared Cohen a quitté le navire il y a 6 mois.
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« Ça laisse Jigsaw dans une situation un peu bizarre », a déclaré un employé licencié à Forbes. Celui-ci a comparé la nouvelle équipe au squelette de ce qu'elle a été. Deux d'entre eux estiment que ces coupes sont liées au fait que Jigsaw n'est pas une division rentable, mais au contraire coûteuse pour l'entreprise.
Nous faisons toute une série de choses qui sont juste super bonnes pour la réglementation, super bonnes pour la société, et rien de tout cela n'a apparemment d'importance […] Vraisemblablement, si vous ne faites pas de l'IA stupide et générative, vous êtes inutile.
De tels licenciements pourraient mettre en péril le développement de nouveaux outils aidant les personnes vulnérables à se protéger. Google a refusé de commenter le nombre d'employés de Jigsaw ayant été remerciés et affirme que la division continue de travailler sur des projets, notamment liés à la désinformation.
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