Si Google a réduit la voilure sur son projet d'automobile autonome, le moteur de recherche n'en nourrit pas moins une ambition importante (lire : Google aurait abandonné l'idée de créer sa voiture). « Notre activité n'est pas de construire de meilleures voitures », confirme John Krafcik, ancien patron de Google Cars et désormais à la tête de Waymo, la nouvelle filiale d'Alphabet en charge des systèmes de conduite autonome.

« Nous voulons améliorer la conduite des automobilistes », affirme-t-il à USA Today. « Nous sommes une entreprise de voitures autonomes, pas un constructeur automobile ». Voilà qui semble enterrer définitivement la petite voiture en forme de bonbon à quatre roues ! Waymo va continuer à bénéficier de l’infrastructure et des ressources de la maison-mère, tout en gagnant une certaine autonomie.

Cette division indépendante a pour objectif de mettre au point une version commerciale de la technologie de conduite autonome développée au sein de Google. Cela passera par un partenariat avec un constructeur automobile, à l’image de l’accord noué avec Fiat Chrysler pour équiper une centaine de minivans Pacifica. Ces véhicules serviront à tester le système de Waymo et à engranger toujours plus de kilomètres.

Waymo veut aller au fond des choses : pas question de se contenter d’une technologie d’aide à la conduite, où le véhicule est amené à demander au conducteur de prendre la main sur le volant. « Nous sommes à fond dans les solutions “sans chauffeur” », insiste Krafcik qui connait bien le secteur : il a été le patron de Hyundai pour l’Amérique du Nord.